На самом деле нет. Не такой. Алекс Романо сдался. После падения столицы он принял тот факт, что они проиграли и единственной, и самой главной его целью, стало уничтожение, как можно большего количества демонов. Да, говорил он другое, но лишь потому, что в отличие от него многие могли опустить руки. Сдаться окончательно. Именно поэтому он повсюду кричал о том, что Империя жива, пока жив хоть один её солдат. О том, что легион не умирает, а уходит в отпуск. Вспоминал былое, прошлое, честь, долг, традиции. Нёс различную пафосную чушь. На деле же Алекс Романо был загнанной в угол крысой, постоянно ожидающий, что вот-вот появится очередной миллион демонов, который сметёт их за несколько дней. Удержание линии фронта, поддержка оставшихся городов, придумывание новых тактических и стратегических ходов, всё это было лишь для того, чтобы нанести тварям побольше урона. Лишь в самом конце он начал задумывать о том, что… А может, есть шансы? А может, мы сумеем? А вдруг получится? Но суровая реальность отсутствия ресурсов и смерти всех ключевых лиц Империи каждый раз возвращала его обратно в тоску и тревогу. В его понимании, Империи больше не существовало. Он улыбался, шутил, иронизировал, издевался над противником, но в душе его горела одна лишь ненависть. Та самая, что передалась и мне. Умом я понимаю, что у меня нет поводов настолько ненавидеть тварей, я дворцовый мальчик, принц без власти, выросший в беззаботности. У меня должны быть другие цели для ненависти. Но даже Стратус сейчас вызывал лишь раздражение. Тем не менее… Не могу ничего с этим поделать. Ненавижу ублюдков. Всем сердцем, всеми фибрами души. Из-за семьи, которую я никогда не видел, из-за погибших подчинённых, которыми никогда не командовал, из-за павшей Империи, о которой я только читал. Ненавижу… Такую империю уничтожили твари, таких людей убили…
А предок, даже в последний бой шёл, не рассчитывая выжить. Слишком эпичной выглядела задача. Силами трёх легионов - Третьего, Четвёртого и Третьего сборного, набранного откуда только можно, но так, чтобы и в городах защитники остались, закрыть портал, который охраняли пятьсот тысяч демонов, во главе с Повелителем гнева. Шестьдесят тысяч, против пяти сотен и самой главной твари. В теории можно было взять паузу и подготовиться получше, но, как показывала практика, Повелители использовали паузы гораздо эффективнее смертных, и предок знал об этом. Живой лес, Марш смерти сестёр Сарины, Агейский прорыв, падение столицы… Очень много примеров, когда надо было наступать, но Империя брала паузу, за что позднее расплачивалась. Так что тут я с предком согласен, ждать было нельзя, но тот настрой, с которым он шёл в бой… А ведь выживи он тогда и человек его репутации, силы и воли, вполне мог не допустить распада страны. Удержать провинции. Взять ту самую паузу, которая без Повелителей уже имела смысл, и зачистить тварей окончательно... Ну уж нет, я не допущу его ошибку. Только победа. Иных вариантов не существует.
Империя будет восстановлена.
- Рекс, подготовь две манипулы, - произнёс я, давя нахлынувшую злость. - Идём на разведку.
***
В центре пустой площади посреди руин города, стояли три иллюзии демон-лордов и переглядывались.
- Нам надо объединиться, - произнёс один из лордов. - Поодиночке мы не выдержим их напора.
Выглядел он как человекоподобная летучая мышь, с львиным хвостом.
- Говори за себя, - ответил с презрением трёхметровый краснокожий демон с бараньими рогами. - Моих сил на этих смертных хватит. Тем более, атакуют они не только меня, но и вас.
- А потери? - спросил третий лорд, являющийся инкубом. - Я согласен с Бар’таном. Очнись Сган, мы понесём потери. Большие, маленькие - неважно. Наши, с позволения сказать, соседи, этим точно воспользуются.
- Так, я и вам не доверяю, - усмехнулся краснокожий Сган. - Вы ж первые мне в спину ударите.
- Это нелогично, - покачал головой человек-летучая мышь. - Предавать тебя во время боя - стрелять себе в колено, а после боя, в спину особо не ударишь. Лучше подумай о том, что вместе, мы будем превосходить их по численности в три-четыре раза. Сколько душ мы сможем собрать? В напряжённом бою один на один, ни о каком сборе и речи идти не может.
- Души, это хорошо… - задумчиво пробормотал Сган.
- А главное, потери будут мизерные, - добавил инкуб. - Соседи не посмеют нас тронуть.
- Это если вы не предадите, - посмотрел на них исподлобья Сган.
- Сган… - вздохнул инкуб по имени Тоэри. - Мы уже, сколько столетий в равновесии находимся? Зачем нам тебя предавать? Чтобы потом самим передраться? Вас я хотя бы знаю хорошо, а этого дерзкого новичка… как его там? Чиан’тури. Его ход мысли я вообще не понимаю. Логика, Сган. Нам нет смысла тебя трогать.
- Логика, - произнёс Сган иронично. - Ути какие мы логичные. Договор, Тоэри. Без договора, в одиночку с ними сражайтесь.
- Ты с ума-то не сходи, - поморщился инкуб. - Договор слишком серьёзное дело. Заключать его из-за подобной мелочи — перебор.
- Я вам не верю, - ответил Сган коротко.
Инкуб и летучая мышь переглянулись.
