- А кому ещё, если мы говорим о магических разработках? - спросил Плетниц с некоторым сожалением. - Понимаю ваше беспокойство, на Летающих островах и правда проблема с единовластием, но если мы хотим понять, что затевают демоны, лучшего места, чем Летающие острова вы не найдёте. К тому же в Башне Воды с единовластием всё хорошо, так что я могу вам обещать, что опасная информация не попадёт в плохие руки.
Несколько секунд просто сидел, молча смотря на него.
- Просто для понимания, Плетниц - я из Атолы, - произнёс я, нарушив тишину. - У нас тоже есть сильные маги. Есть учёные. Министерство науки. И очень большая нелюбовь к демонам. Ещё раз. С какой стати мне отдавать записи демонопоклонницы Башне Воды? Почему я должен игнорировать интересы собственного государства?
- Может быть, потому, что наши учёные лучше? - подала голос сестра Таниса. - Толку от вашей нелюбви к демонам, если вы не сможете разобраться в записях?
- Это было грубо, Тали, - посмотрел на неё Плетниц. - Прошу прощения, барон. Ученица у меня талантливая девочка, но вот с общением у неё плохо.
- Нормально у меня всё, - отвернулась она надувшись.
- Про Атолу ваша ученица, похоже, ничего не знает, - произнёс я иронично. - Чему вы её только учите?
- Я про… - начал было Плетниц.
- Чему надо, тому и учит, - произнесла она раздражённо.
- Талия! - повысил голос Плетниц.
- Прошу прощения, милорд, - произнесла она через силу. - Но с образованием замечу, у меня всё в порядке.
- Ты себя закапываешь, Тали! - выкрикнул с кухни Танис.
- С какого момента я стал для тебя милордом? - спросил я, потерев переносицу.
Мой вопрос заставил её растеряться.
- Ну ты ведь аристократ, - произнесла она осторожно. - Барон. Как мне ещё к тебе обращаться?
- Либо по титулу, либо по родовому имени, - вздохнул я. - Но если тебе так удобно, можешь называть милордом.
Похоже, это действительно непонимание с её стороны. Что ж, уж лучше так, чем оскорбление.
- Тогда я остановлюсь на “милорде”, - произнесла она с некоторой долей высокомерия.
М-да… Высокомерная простолюдинка, это даже немного смешно. Похоже, она думает, что подобное обращение мне чем-то не нравится.
- Возвращаясь к нашей теме, - перевёл я взгляд на Плетница, который косился на ученицу и морщился. - У меня по-прежнему нет повода доверять Летающим островам. Как и Башне Воды. Смертные везде одинаковые. Кто даст мне гарантию, что вы не решите в какой-то момент… - задумался я, подбирая слова. - Воспользоваться имеющимися у вас знаниями?
- Зачем, барон? - вздохнул Плетниц. - Какая нам с этого выгода? Где Острова, и где Атола?
- Где? - приподнял я бровь. - Очень даже близко. Не подскажете, откуда Башня Воды берёт сверхмощные кристаллы?
- Э… - глянул на ученицу Плетниц. - Из Атолы?
- Это я у вас спрашиваю, - усмехнулся я.
- Из Атолы, - произнесла Талия. - Три кристалла ежегодно. Плюс один из Дурбавана.
- Можете дать гарантию, что в какой-то момент Башня Воды не пожелает получать четыре кристалла? - спросил я, поставив локти на стол. - Или те же три, но по более низким ценам. Или даже и то и другое. А платой за это, будет решение проблем с какой-нибудь демонической хворью. Ну или другим ненастьем, которое по случайности когда-то разрабатывала некая демонопоклонница.
- Да как ты смеешь обвинять нас в подобном?! - вскочила на ноги Талия. - Башня Воды, это не какие-то там злодеи, а кристаллы не только Атола поставляет! Если они нам потребуются, мы найдём где их найти!
- Тут я согласен с ученицей, - вздохнул Плетниц. - Башня Воды не опустится так низко. И я, заместитель главы, позабочусь об этом.
- Вы ведь понимаете, что у меня нет причин доверять вашим словам? - спросил я насмешливо.
- Я слишком много…
- Прошу прощения, что прерываю, учитель, - не дала ему договорить девушка. - Позвольте мне тоже задать один вопрос нашему собеседнику.
Закатив глаза, Плетниц тихонько вздохнул.
- Только не забывай о вежливости, - дал он ей разрешение.
- Конечно, учитель, - кивнула она, после чего перевела взгляд на меня. - Хочу спросить у вас, милорд, а с чего нам доверять Атоле? На Летающих островах всегда были самые лучшие маги. Мы всегда были нейтральны. Мы не вредили соседям. Мы очень осторожно относимся к различным видам знаний. Если бы вы только знали, милорд, сколько у нас всякого рода запретов на эту тему. С другой стороны Атола. Государство, в котором, как и везде, правят аристократы со своей политикой и интригами. Со своими интересами. На Летающих островах правят учёные, в Атоле — политики. И если уж кто и воспользуется запретными знаниями, то именно Атола. Внешнеполитических причин для этого у неё больше, чем у Летающих островов. Поэтому, возвращаясь в начало, хочу вновь спросить: почему мы должны доверять вам? Эти знания слишком опасны, чтобы доверять их обычному государству, обычным аристократам и очень даже обычному барону, - не удержалась она в конце от шпильки.
- Ох, Тали… - покачал головой Плетниц.
