— Он знает за что, — отмахнулся Лазар. — Расскажите, как всё было.
Пока я подбирала слова, Истон подошёл к лохани и нахмурился.
— Ну… я собиралась принять ванну. Заметила у окна мужчину, он прыгнул на меня, я увернулась.
Мужчины как-то странно переглянулись, словно не поверили ни единому моему слову. Даже обидно стало.
— Вода заговорена. К этому моменту леди должна была уснуть. Если бы хоть раз к ней прикоснулась, — констатировал Истон, и все разом посмотрели на леди. Я неловко поскребла щеку.
— Найди хозяина, закройте таверну. Никого не выпускать, — отдал приказ Лазар, — Этого связать и глаз с него не спускать.
Так, я и узнала, что мужчина ещё жив. Лазар лично отконвоировал меня в соседнюю комнату, проверил каждую щель и уже собирался уходить.
— Вы не должны наказывать Витара, — набравшись смелости, заявила я. Лазар застыл у двери.
— Он должен был следить…
— Следить за тем, как будущая жена вашего лорда принимает ванну? — сказанное не сразу дошло до мужчины. Он резко обернулся, и на грозном лице я увидела тень смущения. — У вас так принято? Интересный обычай.
— Нет! — раздражённо выплюнул Лазар.
— Тогда ваши обвинения звучат странно.
— По его недосмотру вас чуть не прикончили, и вы его после этого защищаете? — он смерил меня странным взглядом и нахмурился. — Вы не плачете, и даже истерики нет.
Я бы с ним поспорила. Меня до сих пор трясло, и, несмотря на жаркий день, знобило. Только смысла в слезах я не видела.
— А это поможет? — спросила я, и Лазар хмыкнул. Мы помолчали, меряясь взглядами.
— Хорошо. Будь по-вашему, — он кивнул своим мыслям. Я сдержанно улыбнулась. Витар единственный, кто отнёсся ко мне с радушием, и я не хотела, чтобы он из-за меня пострадал. — Я не стану его наказывать, но с одним условием. Вы сами обо всем расскажете жениху.
Лазар удалился, а я так и продолжала стоять с застывшей на лице улыбкой. Вот теперь можно и поплакать.
Оставаться и дальше на постоялом дворе, где наречённую дракона чуть не убили, Лазар не рискнул. Меня снова засунули в ненавистную карету, а Истон и ещё один воин, имя которого мне было неизвестно, остались расследовать покушение.
Несмотря на то, что угроза миновала, унять внутреннюю дрожь не получалось. Время шло, меня болтало на ухабистой дороге, а в голову лезли совсем нерадостные мысли.
Что, если всё это подстроил…мой будущий муж? Звучит нелепо, но мысль зародилась и теперь отравляла меня изнутри. Заключить помолвку дракона заставил отец, и когда он умер, наследник не слишком то спешил со свадьбой. Целый год тянул. Что, если нарушить обещание он не может, но жениться не хочет? А тут как нельзя кстати наёмник из кустов выпрыгивает…и нет больше обузы.
В сложившуюся картину мира не вписывалась тревога Лазара и то, что Витар меня в итоге спас. Но вдруг за это его и хотят наказать? Я перекладывала эти мысли с полки на полку, пытаясь найти объяснение каждому оброненному слову и действию. Но так в итоге ни к чему и не пришла.
Мы провели в дороге ещё два дня и две ночи. Единственным доступным развлечением были короткие разговоры с Лазаром и разглядывание пейзажей за окном. Однообразные леса и поля сменяли небольшие деревни и посёлки. Наш путь лежал на юг, и с каждым днём зелень становилась ярче и сочнее, а воздух — теплее.
Карету я покидала только для того, чтобы справить нужду и немного размяться, даже есть приходилось на ходу. Так что к моменту, когда мы достигли городских ворот, я выглядела не самым лучшим образом.
Весь город-крепость был обнесён огромной каменной стеной, высотой в четыре моих роста. Я жадно прильнула к окну, не в силах оторваться от этого грандиозного зрелища. Страх перед неизвестностью смешался с предвкушением и трепетом.
Попасть в Наргард можно было лишь по приглашению или в крайнем случае с одобрения самого дракона. О нём, как и о его основателях, всегда ходило много разных слухов и большинство из них были не самого приятного толка.
Мы легко преодолели ворота и сразу же свернули влево. Здесь под защитой крепостных стен, прятались от палящего солнца дома из серого камня с красными черепичными крышами.
Чем дальше мы продвигались, тем выше становились здания и уже улицы. Верхние этажи их выступали над нижними, так что крыши соседних домов почти соприкасались.
Не подозревала, что Наргард настолько большой. Казалось, что мы уже объехали весь город дважды, но на самом деле мы всего лишь достигли внутренних ворот. Я даже привстала, чтобы получше разглядеть главное здание.
Белокаменную громадину украшали узорчатые окна и стройные, изящные башенки. Никогда не видела ничего столь же величественного и захватывающего дух. Арочные балконы, лепнина, обилие позолоты… разве так должна выглядеть колыбель самых диких и кровожадных существ?
Когда мы оказались во внутреннем дворе, на меня вдруг нахлынула необъяснимая тревога, и мир, ещё мгновение назад казавшийся красочным и солнечным, померк. Словно на меня набросили чёрную вуаль. Я моргнула пару раз, но сбросить ощущение гнетущей тяжести не получилось. Что за ерунда?