Я вспомнил маленькую девочку, лицо которой распухло от рыданий. Глаза превратились в две крошечные щёлки, а красный нос походил на огромную сливу. Лорд Нортон долго извинялся и подарил мне её свежий портрет. Пришлось даже выдавить из себя пару комплиментов. К слову, Амелия после этого разрыдалась ещё больше. Когда я спросил отца о её странном поведении, тот лишь ответил, что моей вины в том не было, мол, женщины сами не знают чего хотят. Судя по донесениям, эта уж точно знала.
— С тех пор много воды утекло, — выдохнула она, избегая моего взгляда. — Мы оба изменились.
Сомневаюсь…
— Как вам замок? Пришлись по душе выделенные покои? — спросил я.
— Прекрасный замок, прекрасные покои, — ровно ответила она. Ни жалоб, ни слёз, ни истерик, на которые я так надеялся.
Меня до рези в глазах злило её напускное равнодушие.
— Люблю уединение, — многозначительно добавила она. Я хотел уязвить её, унизить? Просчитался, не учёл, что она и сама брезгует мной и воспримет отселение как подарок. Может быть, засунуть её в подвал? Там много пустых камер и уединения.
— Сад тоже прекрасен? — с издёвкой спросил я. Она скользнула взглядом по щербатым дорожкам, заросшему сорняком газону и кустарникам, изрядно высохшим на солнце.
— Как и всё в вашем замке, — кивнула она равнодушно и пожала плечами.
Держать себя в руках в присутствии Амелии становилось всё сложнее, но, к счастью, наше милое свидание было прервано появлением Лазара. Он застыл неподалёку, не решаясь подойти ближе.
— Жаль, — я привычно положил руку на рукоять меча, и девчонка громко сглотнула. — Чувствуйте себя как дома. Меня ждут дела.
Я повернулся к ней спиной и направился к другу. Спину жгло от чужого взгляда, и нестерпимо захотелось обернуться. Я медленно выдохнул, усмиряя чувства, и приказал себе выкинуть Амелию Нортон из мыслей.
Чувствуйте себя как дома? Я пнула подвернувшийся на пути камень, и он, ударившись об бордюр, отскочил прямиком мне в лоб.
— Да что б тебя! — прорычала я, потирая ушибленную часть тела. Возвращаться в замок не было никакого желания. Тем более, после того, как объявился крылатый женишок. Спесивый гадёныш! Что я ему сделала? Не хочешь жениться — не женись! Мне же лучше.
Я вспомнила его высокомерный, презрительный взгляд, которым он осматривал меня словно девку в борделе. Хелен всегда говорила, что мне не хватает манер. Ха! Это она ещё с драконом не общалась.
Оказывается, это было его идеей засунуть меня в гостевое крыло, и Иветта здесь ни при чём. Хотя она с превеликим удовольствием и усердием выполняла его распоряжение, но всё же задача унизить меня перед обитателями замка изначально принадлежала Аларику.
Я скрипнула зубами. Его сложно было назвать красивым или приятным. Большинство мужчин, принадлежащих к аристократии, отличались утонченностью и мягкостью. От Аларика же разило силой, сродни животной. Чем ближе он находился, тем острее были мои эмоции, особенно страх. Словно находишься в клетке с диким зверем, который в любой момент может разорвать тебя на части. Вопреки этому отвести от него взгляд мне стоило больших усилий…
Мика ошиблась. Я ему определённо не понравилась. Впрочем, мне до этого не было никакого дела. Или было? Почему-то его презрение больно ударило по мне, хотя раньше я сталкивалась с этим каждый день.
На слёзы и самокопания не было времени. Каменная дорожка вывела меня вглубь сада. Часть деревьев здесь давно высохла, цветы поросли сорняком. Я присела на край подгнившей скамейки и задумалась. Если я так не понравилась дракону, может быть, он отпустит меня домой? Он богат и молод и может позволить себе выбрать любую девушку во всём королевстве. Тем более, говорят, что нынешний король в долгу перед его родом. Зачем ему я? Из-за старого договора с отцом? Бред. Помолвки постоянно срываются, и никто ещё от этого не умирал.
— Вот вы где, милочка, — раздался рядом голос Иветты.
Сегодня на ней было чёрное бархатное платье. Не единой пылинки, строчка к строчке, а об кайму воротника-стойки можно было порезаться взглядом. А вот лицо леди при дневном свете уже не казалось таким идеальным: морщины в уголках глаз и рта, словно единственной эмоцией этой женщины было презрение, проглядывающаяся сквозь краску седина на висках… Она заметила, что я пристально пялюсь на неё, и в глазах её вспыхнула злость.
— Вижу, первая встреча прошла не слишком успешно, — усмехнулась она. — Вы не против небольшой прогулки?
Леди изящно взмахнула рукой, предлагая занять место рядом с собой, и любопытство взяло надо мной верх.
— Позволите дать вам совет? — как бы между прочим спросила она, словно бы её заботило моё мнение. — Я знаю Аларика с детства и могу помочь заполучить его расположение.
Неожиданно. Я вскинула на неё преданный щенячий взгляд и пару раз хлопнула глазами.
— Мужчины сложные создания, — начала она как-то уж слишком издалека. — Что уж говорить о драконах! Их кровь горяча, нрав суров и жесток. Ну, об этом, думаю, ты и так наслышана. Что касается женщин и отношений с ними…
Во время многозначительной паузы она остановилась и пристально взглянула мне в глаза.
