– И в чем разница?
– Вот станешь директором школы – узнаешь. Кыш! Я работаю.
– Что это ты там делаешь, кстати?
Я вдруг поняла, что занятость Кеймана как-то не соответствует положению дел. Раньше он был директором в прямом смысле этого слова: общался с попечительским советом, писал приказы, встречался с родителями, сидел в Совете Магов и все такое. А сейчас он что делал? Утверждал меню на неделю?
Но когда я подошла, чтобы посмотреть, Крост быстро положил поверх того, что читал, учебник. Пожалуй, лучшей приманки нельзя было придумать, и мы оба это понимали.
– Я же любопытная! Так нельзя!
– А это мое личное дело.
– Любовные письма Ясперы? Да боги, что я там не знаю? Что, она не только красиво пишет, но еще и очень литературно?
– Я тебе сейчас нелитературно скажу, куда идти! – разозлился Кейман.
Прямо как в старые добрые времена.
– Исчезаю! Ну а когда-нибудь расскажешь, что у тебя там?
– Когда-нибудь даже покажу. Брысь!
Не став дергать тигра за усы и дальше, я поспешила исчезнуть. На этот раз уже домой. Точнее, в комнату Бастиана, где всегда было темно, тихо и пахло кофе.
– Делл?
Бастиан поставил дымящуюся чашку на стол, когда я появилась. Он уже переоделся после тренировки и, похоже, собирался работать в комнате. У меня тоже закончились занятия, по крайней мере, общие. Девчонок разобрали на профильные, а я вдруг оказалась свободна. Кейман больше не тренировал меня отдельно.
– Привет. Я думал, ты совсем сбежала.
– Нет, я просто немного подействовала на нервы Кросту. Ты уже освободился? Я бы перекусила.
Подошла, ткнулась носом в теплое плечо и, недолго думая, вжалась в Бастиана, спасаясь от прохлады. Удовлетворенно мурлыкнула, почувствовав на талии его руки, и решила, что больше не сдвинусь с места. Пока не наступит лето, а все проблемы не испарятся сами собой.
– Делл? Я тебя обидел?
– Мм-м?
– Испугал? Ты исчезла, потому что испугалась?
Так странно видеть Бастиана серьезным, с беспокойством в глазах, где пляшут отблески пламени в камине.
– Не-е-ет. Я просто вредная.
– А я решил, что тебе понравится. Ты говорила, что скучаешь по школьным временам. Я тоже.
– Да. И мне понравилось. Жаль, я не видела твое лицо, когда исчезла.
– Это было довольно обидно.
– Ах, то есть это не я обиделась, а ты?!
В отместку я схватила кружку с кофе и сделала большой глоток. Сначала в нос ударил запах – крепкого кофе и апельсина. А вкус догнал потом, горло обожгло, и я закашлялась.
– Что это?!
– Кофе. Только апельсинов не было, так что я добавил апельсиновый ликер.
– Да это ликер, в который добавили кофе!
– Я пытался прийти в себя и заменить одно удовольствие другим.
– И как? Успешно?
– Не очень. У тебя есть пара часов? – Глаза Бастиана опасно блеснули.
Я сделала вид, что задумалась: дразниться было очень весело. И немного страшно, потому что передо мной стоял все еще дракон. А со мной у них давние счеты.
– Вечером я обещала девочкам погулять, но до ужина я совершенно свободна.
– И не исчезнешь в самый ответственный момент?
– А что ты будешь делать?
– Я планировал ванну. Горячую.
– И дверь на замке?
– Лучше! Подпертая комодом.
– Звучит прекрасно. Иди и грей воду, а я пока допью твой кофе.
Потом найду в шкафу его рубашку, съем его шоколадку, и жизнь потихоньку наладится.
– Арен умный мужчина, он рассказывает мне важные вещи, но я не понимаю, зачем нужна вам. У меня нет сильного дара, за мной не стоит армия.
Мы брели по лесу, кутаясь в теплые плащи. Путь освещали только звезды и парочка ледяных шариков, из которых лился тусклый свет, чем-то напоминающий лунный, – Аннабет надоело постоянно ойкать и спотыкаться. Хоть Катарина и освободилась поздно, мы все равно решили погулять. Я вообще после разговора с Кростом хотела сделать все и сразу, потому что день помолвки принцессы неумолимо приближался, а после нас ждала неизвестность.
– Штормхолду нужна принцесса. Это лишь на словах красиво – я имею в виду народного короля, дракона и все такое. Но я, Крост и Бастиан будем заняты Акорионом. Кто-то должен позаботиться о людях. Мы понятия не имеем, как управлять королевством.
Ладно, возможно, Крост имеет. И Бастиан, он все же вырос среди аристократов… но я совершенно точно не умею ровным счетом ничего, на мне даже корона держаться не захотела.
– А ты все знаешь и умеешь. Нужно будет вернуть людям магию, помочь тем, кому нужна помощь, разобраться со стражей.
Я не стала говорить о том, что из дворца, где Катарина выросла, придется выносить трупы и, возможно, темных тварей.
– Ты справишься с этим лучше нас. А Уотерторн тебя защитит.
– В обмен на корону.
– Кто из нас без греха? Зато ты сможешь восстановить школы. И… не знаю, придумать что-то вдохновляющее, что отвлечет всех от последнего года.
– Например? – хмыкнула Аннабет.
