— Именно поэтому мы должны убираться! Кто бы это ни был, он может быть опаснее зомби!
Они побежали по пустынной улице, огибая брошенные автомобили и перевёрнутые мусорные баки. Звуки за спиной постепенно стихали — школа и её мертвые обитатели оставались позади.
Район казался вымершим. Разбитые витрины магазинов, следы борьбы и пожаров, кровавые пятна на асфальте. Но живых — или мёртвых — не было видно.
— Куда мы идём? — спросил Антон, когда они остановились перевести дыхание в тени заброшенного киоска.
— К восточному сектору, как планировали, — Лена сверилась с направлением по солнцу. — Если военные и правда проводят зачистку, мы должны их найти.
Они двинулись дальше, стараясь держаться ближе к зданиям, готовые в любой момент нырнуть в укрытие. Городской парк остался слева — входить туда было слишком рискованно. Слишком много мест, где могли прятаться мертвецы.
После получаса ходьбы они увидели первые признаки военного присутствия. Дорога была перегорожена бетонными блоками. На них висела табличка: "ВНИМАНИЕ! КАРАНТИННАЯ ЗОНА. ВХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЁН".
— Кажется, мы движемся в правильном направлении, — Лена внимательно осмотрела баррикаду. — Но что-то не так. Здесь должны быть часовые.
Антон ощутил холодок по спине:
— Думаешь, они ушли? Бросили периметр?
— Не знаю, — Лена нахмурилась. — Но нам нужно быть ещё осторожнее.
Они обошли баррикаду, двигаясь вдоль линии домов. Впереди показалось открытое пространство — широкая площадь, за которой начинался восточный район. И там было движение.
— Смотри! — Антон указал на группу людей в защитных костюмах и противогазах, которые методично прочёсывали территорию.
— Военные! — выдохнула Лена с облегчением. — Мы спасены!
Но не успели они сделать и шага в их сторону, как из переулка справа донеслось рычание. Трое зомби — бывшие полицейские, судя по остаткам формы — вывернули из-за угла и двинулись к ним, ускоряясь с каждым шагом.
— Бежим! — крикнула Лена, хватая Антона за руку.
Они рванулись к площади, к спасительным фигурам в защитных костюмах. Но расстояние было слишком большим, а зомби двигались неожиданно быстро.
— Они нас догоняют! — выдохнул Антон, чувствуя, как боль в подвёрнутой лодыжке усиливается с каждым шагом.
Лена внезапно остановилась и развернулась лицом к преследователям:
— Продолжай бежать. Я их задержу.
— Что? Нет! — Антон схватил её за плечо. — Мы почти у цели!
— Ты не видишь? — в её голосе звучало отчаяние. — С твоей ногой мы оба не успеем. Кто-то должен их задержать.
Она вытащила из сумки пузырёк с кислотой:
— Беги к военным. Расскажи им о школе. Может, там ещё остались выжившие.
— Я не оставлю тебя! — Антон упрямо покачал головой. — Либо оба выживем, либо оба умрём.
Лена грустно улыбнулась:
— Какой же ты идиот, Соколов.
Зомби приближались — десять метров, восемь, пять. Лена сняла крышку с пузырька, готовясь плеснуть кислотой в первого нападающего.
И в этот момент воздух разорвали автоматные очереди. Головы зомби взорвались кровавыми фонтанами, тела рухнули на асфальт.
— В укрытие! — раздался механический голос из громкоговорителя. — Гражданские, немедленно в укрытие!
К ним бежали люди в защитных костюмах с автоматами наперевес. Антон и Лена замерли, не в силах поверить своему счастью.
— Вы ранены? Укушены? — спросил один из военных, остановившись в нескольких шагах.
— Нет, — Лена покачала головой. — Мы чисты. Из школы №47.
— Из школы? — в голосе военного слышалось удивление даже через фильтры противогаза. — Оттуда никто не выбрался. Мы считали её полностью зараженной.
— Мы... мы единственные, — голос Лены дрогнул. — Был ещё один... но он не смог уйти.
Военный кивнул:
— Держитесь рядом. Мы возвращаемся на базу. Медик осмотрит вас.
Их окружили бойцы, формируя живой щит. Двое помогли Антону, заметив его хромоту. Группа двинулась через площадь к походному лагерю, разбитому на восточной окраине.
— Есть новости из других районов? — спросила Лена у сопровождающего их солдата. — Что с городом?
— Восточный сектор под контролем, — ответил тот сухо. — Северный и западный в процессе зачистки. Центр... — он помедлил. — Центр почти полностью заражён. Концентрация слишком высока для наземной операции. Рассматриваются другие варианты.
— Какие варианты? — Антон почувствовал холодок по спине.
Военный не ответил, но его молчание было красноречивее слов.
Они приближались к лагерю. За рядами колючей проволоки виднелись палатки и военная техника. И люди — живые, нормальные люди. Десятки выживших, спасённых из кошмара.
— Мы справились, — прошептала Лена, сжимая руку Антона. — Мы выжили.
Но в её голосе не было радости. Только усталость и пустота. Слишком много потерь, слишком много ужаса. Такие раны не затягиваются быстро.
***
Они прошли через контрольно-пропускной пункт, где их тщательно осмотрели на предмет укусов и других ран. Затем медицинская палатка — анализ крови, прививки, перевязка лодыжки Антона.
— Есть радиосвязь? — спросила Лена у медсестры, заканчивающей обработку ссадин на её руках. — Нам нужно узнать о близких.
