В тот день, отправляясь на работу, Драко не предполагал, что именно сегодня его жизнь снова резко изменится. Конечно, юноша немного беспокоился за начальничка, который накануне вечером прислал письмо, извещавшее об отмене утреннего урока. Впрочем, Драко старательно успокаивал себя: подобное случалось и раньше, но через день (в крайнем случае – через несколько) занятия возобновлялись снова. Нищеброды живучие! Ничего с ублюдком Уизли не случится…
Войдя в кабинет, юноша увидел, что весь Зверинец, за исключением начальничка и Тедди, уже в сборе, да еще и на каждом лице синим светом сияет наклейка. Драко открыл рот, чтобы поздороваться, как вдруг Песик направил палочку на вновь вошедшего и произнес:
— Петрификус Тоталус!
Юноша свалился на пол, кипя от гнева. Песик подошел к лежащему коллеге и ладонью коснулся его щеки, а потом мягко сказал:
— Извини, Заяц, мы все знаем твое отношение к наклейкам, но сегодня без нее не обойтись. Иначе нельзя. Фините Инкантатем!
Почувствовав, что вновь может двигаться, Драко быстро вскочил на ноги и произнес:
— Ты мне за это ответишь, Песик!
— Отвечу–отвечу, непременно отвечу, Заяц, но сначала выслушай, что происходит! Из лондонского магловского метро полезли инфери. Департамент мракоборцев подняли по тревоге еще вчера вечером. Мы немедленно отправляемся на место происшествия!
— А где мистер Уизли и мистер Андервуд?
— Они уже на месте, организуют пост Наблюдателей. Все остальное расскажем по дороге. Пошли, Заяц, мы ждали только тебя!
Вшестером они вышли из кабинета и направились к лифту. Только сейчас юноша осознал, что сегодня коридор пятнадцатого этажа выглядит непривычно пустым, а немногие встречные кажутся очень встревоженными.
— Так что все-таки произошло? – решил уточнить Драко. – Эти инфери как-то связаны с Затейником?
— А кто их знает? – хмыкнул Песик. – Инфери, знаешь ли, нам не докладывают! Вот поймаешь парочку – допросишь по полной программе!
— Поскольку известно, что Затейник – очень сильный волшебник, а создать даже одного инфери и подчинить его своей воле крайне сложно, логично предположить, что эти существа… создания имеют к нему какое-то отношение, — вежливо сказал Котик. – Но пока совершенно неясно, что происходит и почему…
Подробности этой операции так и остались неизвестными большинству людей, достоянием общественности оказались лишь очень немногие факты.
Когда игнорировать действия Затейника стало невозможно, Министерство Магии дало санкцию на его арест. Очевидно, что многочисленные диверсии нельзя осуществлять, не имея тайного убежища, и на его розыск также были брошены немалые силы. В поисках Затейника и его лаборатории участвовали не только мракоборцы, но и магловская полиция; кроме того, сведения доставляли тайные информаторы как чародеев, так и простецов, а также многие волшебные существа.
Казалось бы, месяц с небольшим – с начала августа до середины сентября — очень короткий срок для осуществления столь масштабных действий, как розыск Затейника, но мракоборцы понимали, что каждый день, а то и час промедления, возможно, отнимает жизнь очередной жертвы, и потому работали почти без сна и отдыха. Простои и задержки, которые в обычной ситуации воспринимались как неотъемлемая часть службы, сейчас могли стать роковыми для всей Британии: с некробиотикой шутки плохи.
Быстрота и секретность поисков стали причинами того, что даже вездесущие журналисты так и не смогли разузнать, кто именно первым догадался обратить внимание на многочисленные магловские секты, в преддверии нового тысячелетия расплодившиеся по миру, как докси в заброшенном доме. Выяснилось, что с начала 1990–ых десятки новоявленных гуру примерно через полгода успешных проповедей исчезли бесследно вместе с сотнями (а порой и тысячами) своих последователей. Конечно, в цивилизованной Британии такие случаи были единичными, однако в менее развитых странах – Болгарии, Индии, Китае – подобное происходило регулярно.
Поначалу идея о причастности Затейника к сектантству показалась абсурдной: зачем чародею так долго и упорно возиться с маглами, если на них можно просто наложить Империо и заставить сделать все, что угодно?! К счастью, нашлись умные люди, сумевшие сообразить три вещи.
Во–первых, за несколько месяцев работы очередной гуру способен магловскими методами привлечь в секту гораздо больше людей, чем можно единовременно собрать иными способами.
Во–вторых, даже самое незначительное использование волшебства (не говоря уже о регулярных действиях) быстро привлечет внимание магловских спецслужб, которые прекрасно осведомлены о существовании волшебников, а секты, действующие в различных малоразвитых странах, почти не интересуют местных сотрудников правоохранительных органов. И в самом деле, чем могут быть опасны идиоты–проповедники?..
В–третьих, на сектантах очень удобно отрабатывать приемы руководства людьми – убеждать свою паству по собственной воле и с превеликим удовольствием пойти туда, куда велит пастух. Подобный опыт бесценен для будущего властелина мира…
