Если вы обманываете людей, то делайте это с уважением к ним, хотя бы! Никто больше не приедет к фермерам, которые там плохо инсценировали высадку НЛО. Если вы обманываете людей, то делайте это с уважением к ним, хотя бы! Кучка фермеров уверяет, что на их поле прилетело НЛО. Но кто ж поверит в такое?
Никого не удивить рассказом о пришельцах. Рассказчик показывает фотографию невнятного пятна и уверяет, что раз эта штука совершенно не похожа на космический корабль, то это точно космический корабль и есть! Так бывает обычно. Но не в этот раз.
— На ферме под Виниладом видели НЛО! — сообщил редактор «Зеркального лабиринта» на планерке в понедельник утром.
— Опять? — ответил Гарлон Виннер, тот единственный бедалага, которому всегда доставалась сомнительная честь освящать высадки НЛО, одержимость демонами и буйство привидений.
— Опять! Но на сей раз все интереснее. Никаких вам огоньков в небе. Местные землекопы обещают представить доказательства, показать следы и даже выдать нам образец инопланетной материи.
— В любом случае, у меня полно другой работы! А у вас полно других рабов, которых можно отравить к землекопам. Я один тут, что ли работаю? У меня статья висит про ограбление казино в Лойчестере, и про нападение аллигатора из канализации. Так что я никуда не поеду! — ответил Гарлон. И поехал.
Захудалая ферма явно не купалась в деньгах. Трактор в поле стоило сдать в металлолом еще лет двадцать назад, просто из сострадания к нему. На тощих коров не позарился бы и самый голодный гуманоид, а клумбы перед фермерским домом, кажется, забыли полить. Причем еще с прошлого лета.
Гарлон вышел из машины прямо в кучу навоза. Обтер ботинок, и наступил в следующую кучу. На третьей он смирился и помахал фермеру. Старик в грубой куртке не по размеру разглядывал его издали.
— Добрый день! — Гарлон опять помахал рукой. Старик скривился и ушел.
— И вам всего хорошего, отлично поговорили! — крикнул Гарлон ему вслед, и наступил в новую кучу.
— Эй! — еще один фермер, помоложе, вышел из сарая. — Не трогай Якова, он не любит посторонних.
— А вы?
— А я люблю! Если ты из газеты. И если у тебя есть деньги, заплатить за мою сенсацию. Кстати, я — Марло, и это моя ферма. Так что, сколько платит твоя газета?
— Ну, обычно где-то около ноля. Или чуть меньше. Мы не платим за интервью.
— Ну а тогда на что мне это все?
— Ладно. Я поехал, — Гарлон развернулся к машине.
— А не, нет, не уходи! Погоди. Давай поговорим, а потом может еще и передумаешь. Пойдем. Я тебе покажу Святой Грааль.
Внешним видом Грааль напоминал банку из-под варенья, а содержимым — сопли.
— Ну и что это?
— Это Святой Грааль уфологии! Подлинный образец инопланетной материи. С того чудака с лишними руками накапало.
— А давайте вы уже с самого начала все расскажите?
И фермер рассказал. Два дня назад на его поля сошел столб света. Марло услышал гудение с неба, увидел свет и вышел во двор. В небе над фермой висел блестящий серебряный диск. Марло принес телефон и успел сделать снимок.
— У меня аж руки тряслись со страха! — добавил фермер и гордо показал распечатанный снимок. Захудалая пшеница колосилась на переднем плане, и Гарлон мог рассмотреть каждый колосок, каждое зернышко, раз уж именно им и достался весь фокус. Им, а не НЛО. Что-то серебристое и сильно размытое вторгалось в снимок сверху, и понять, что это, Гарлон пока не мог.
— И это все?
— Не! Это только половина — это ж только дно НЛО, она вся в кадр не вошла. Вот это вот тут, серебряное пятно — это их тарелка и есть!
— Ладно. И что дальше?
А дальше диск исчез. Свет погас, НЛО метнулся в сторону, и за секунду уже пропал за горизонтом. Марло побежал на поле, туда, куда падал свет.
— Вам не было страшно? — перебил Гарлон.
— Нет, я вообще не испугался, ни на единую секундочку! — заверил Марло.
«Затряслись руки от страха» и «Не испугался» — Гарлон мысленно поставил галочку в графе «Объект путается в показаниях». А Марло продолжал.
НЛО испортило его поле. Там, куда падал свет, пшеница упала на землю, и эти колоски уже не спасти — они смялись невидимой рукой, легли, и превратились в ровный круг. А в мокрой земле, в центре круга, отпечатались следы. Марло показал еще один снимок. В этот раз вполне четкий — отпечаток чего-то, похожего на конское копыто с когтями.
— И там все было заляпано слизью. Вот я и собрал ее в банку.
— А банка у вас с собой была?
— Банка? Эээ… Нет. Я сбегал за банкой в сарай, и вернулся! Да, точно — я за ней сбегал. Собрал слизь. Это же инопланетная материя!
— Ну, допустим. И что дальше?
— А дальше я увидел самого пришельца. Он стоял на границе поля. Прошел через пшеницу, смял мне все посевы, заляпал все слизью и стоял там. Он почти как человек, только с копытами и у него четыре руки. Он стоял и потягивался, как будто руки разминал, особенно нижние. И капал своей слизью. Я увидел его, а он меня. Застрекотал, как кузнечик и побежал! Огромными такими прыжками, метра по три. И все, больше я его не видел.
— Вы его сфотографировали?
— Конечно! Вот, — Марло показал новую распечатку.
— Но тут ничего нет!
— Именно! У него какие-то особые суперсилы, он телепатически стер снимок! И вместо фотографии получилось просто белое пятно
— И ваше доказательство, что к вам заглянул пришелец — это снимок, на котором нет пришельца?
— Ну да! А иначе бы кто испортил снимок? Так сколько мне заплатят за это?
