— И что же в этом плохого? Ну, осмотрели местную достопримечательность? — не поняла я.
— А плохое то, что вы стояли на краю. И собирались прыгать.
Я поднесла руку к горлу и судорожно сглотнула. Что же такого было в той башне, что я решилась на прыжок?
— А Лу?
— Она была с вами, и вы держали ее за руку, собираясь утянуть за собой. Она постоянно оглядывалась назад, и то, что происходило в башне, пугало ее явно больше, нежели прыжок из нее, — мрачно подтвердил догадку Стронтиан.
— Поэтому мы приняли решение. Мы выдвигаемся в город, но вы под постоянной охраной и пристальным наблюдением. И речи быть не может ни о каком походе к Белой Башне. Ни с охраной, ни без нее. Это понятно? — почти прорычал король.
Эк, его разобрало. Но я склонила голову в знак согласия и сказала.
— Поверьте, Гидеон. Я не имею никакого желания прийти в эту башню и оказаться пред таким жутким выбором как прыжок с нее или быть подвергнутой ужасам внутри. Так что я, разумеется, последую вашему приказу, — а то, что это был приказ, сомневаться не приходилось.
Гидеон кивнул и улыбнулся в первый раз за нашу беседу.
Мы отбыли в тот же день, решив не задерживаться. Тем более, что делать в Городе Тысячи Лестниц нам было больше нечего.
Город Белой башни мне не понравился сразу же. Хотя объяснить причину я так и не смогла. Гномы были на редкость аккуратны. Все домики выстроены четко по линиям и по порядку достатка. Чем выше достаток, тем больше и выше был дом. И получалось, что дома постепенно к центру увеличивались и возвышались в размерах. И даже если гном вдруг внезапно разбогател, а такое с гномами случалось, то он не мог достроить свой дом. Нет, только купить выше по улице.
Я честное слово ожидала развалины и мрачных зубцов на фоне жуткого белого зуба. Но к моему удивлению все оказалось совсем не так. Башня была небольшая. В два этажа, не больше. Венчала ее остроконечная крыша, она походила на самую обычную башенку, каких много было разбросано по городам. К ней вела ухоженная, выложенная белыми плитками дорожка, по бокам посыпанная белоснежным гравием. Все кругом было чистенько и прибрано. Но у гномов на этом пунктик, так что и здесь было без неожиданностей.
Нам всю эту красоту показали издалека. Близко не пустили. Мы правда и не рвались, но охрана стояла в три ряда, как будто и в самом деле ждала, что на нас вот-вот кто-то выскочит, огромный и ужасный из этой белой чистоты.
Но все обошлось. Как объяснили сопровождающие нас гномы, Белая Башня пустует уже давно и никаких ритуальных убийств, маньяков и прочей жути в ней уже давно не водится.
Мы бы и вздохнули с облегчением, но дурное предчувствие Лу и сон Стронтиана лишал нас этой возможности. Даже у меня, несмотря на белый цвет и чистоту вокруг, при взгляде на Башню мороз пробегал по коже. А вот Лу и смотреть на нее не могла. Она отводила взгляд и ежилась.
Поэтому задержались мы возле нее ненадолго. Практически сразу нас отвели в особняк, принадлежавший Гидеону, как королю и правителю. Но и в нем он, как оказалось, не был ни разу. Гномий город «Белая башня» официально, конечно, входил в состав королевства, но ограничивался только уплатой налогов. А вот все важные решения и непосредственное управление полностью лежало на плечах совета гномов уже много лет. Да практически со времен Белоснежки оно не поменялось.
Мы разместились, но вот пойти, например, погулять категорически отказались. Вообще выходить на улицу не хотелось. Гномы были сама доброжелательность и приветливость. Рассыпались в радостных приветствиях и улыбках. Уверяли в полнейшей безопасности и всех мерах защиты. И Белая Башня — достопримечательность, символ города и последний приют Белоснежки. Не более. Но мы сидели в особняке.
Но вскоре стало понятно, что в особняке мы сидим совершенно зря. Абсолютно ничего не происходило. Я натянула на станок каркас из ниток, и каждый день с надеждой садилась и точно так же вставала. Ничего не происходило. Новый ковер не хотел выплетаться и магия не просыпалась.
Стронтиан новый сон так же не видел. Каждый день он спускался к завтраку мрачный как грозовая туча и отрицательно мотал головой.
Гидеон — единственный, кто нашел себе занятие. Гномы с радостью пустили короля в свой совет и прислушивались к его советам. У них был плотный список вопросов, который они составили и решили полагаться на чутье и решение короля, так как сами уже много времени не могли прийти к согласию. Гидеон пропадал на этих советах, гномы радостно потирали руки, а мы трое слонялись по особняку.
