Но в те годы, что жил с кайовами, я был категорически не согласен со стариком Ярким Светом. Мысленно бранил его последними словами, считал выжившим из ума придурком. Потом припоминал его последние дни на этом свете. Он умирал с блаженным видом. В неделю, предшествовавшую его переходу в иной мир, старика частенько посещал какой-то баптистский проповедник. Люди поговаривали, что Лейтц, лежа на смертном одре, принял Господа нашего, Иисуса Христа, распятого и воскресшего, своим личным Спасителем, в результате чего получил вечную жизнь. Это заставило меня просить у Бога прощения за злые помыслы, допущенные в порыве чувств. А со словами старого индейца в дальнейшем я еще не раз согласился.
XII
Странствия Бурого Медведя
Я не знал, что буду делать, если противников окажется слишком много. Почему-то, я был уверен в том, что встречу недобрых людей. Я потянулся к луку, положил стрелу на тетиву и, пустив коня к расположенному невдалеке лесу, спрятался в ивняке, напряженно ожидая приближения незнакомцев.
Сразу стало ясно, что их немало. Стук десятка копыт поведал мне об этом. Очень скоро появилась группа всадников. Их было с десяток, все белые. Они настороженно осмотрелись. Видимо, понимали, что не одни, хотя я приложил все усилия для того, чтобы скрыться как можно более незаметно. Да и скакун был превосходным животным, настоящим бойцом, чувствовавшим, что сейчас нужно действовать осторожно.
-Что думаете? - спросил один из них, обращаясь к своим соратникам.
Он, очевидно, был у них за главного. Во всяком случае, впечатление о нем складывалось именно такое. На голове его красовалась шляпа с широкими полями, к седлу была приторочена отличная винтовка, лицо покрывала густая щетина, местами покрытая сединой. Вел он себя уверенно, как настоящий предводитель. Мне почему-то сразу стало ясно, что этих людей бледнолицые называют бандитами. Вы, кажется, зовете это интуицией.
-Тут определенно кто-то есть, - ответил ему молодой белый с тонко выбритыми усами.
-И хорошо прячется. Возможно, краснокожий, - подтвердил еще кто-то.
На некоторое время воцарилось молчание.
-Как бы он не помешал нам босс, - высказался всадник с широкими плечами и глубоким шрамом на щеке.
С его словами бандиты согласились. Они еще раз осмотрелись по сторонам, пристальнее, чем прежде. Я сжался в клубок, чтобы они не заметили моей головы, или пера, снять которое я забыл в спешке. Но, несмотря на все мои усилия оставаться незаметным, меня раскусили. Их главарь был либо очень догадлив, либо обладал божественным слухом. Он слегка пришпорил коня и приблизился к моему укрытию. Смысла прятаться больше не было. Приготовившись ко всему наихудшему, я встал во весь рост и натянул тетиву, целясь в подъехавшего ко мне бледнолицего. Он лишь усмехнулся. Английский я тогда знал очень плохо, но основной смысл его слов дошел до моего сознания.
-Какая неожиданная встреча, - он говорил что-то в этом духе своим басистым голосом, - Ты, мой краснокожий друг, оказался здесь очень некстати. Я устроил в этом месте встречу с одним моим приятелем, и она изначально не предполагала твоего появления.
Мне было не совсем ясно, к чему он клонит, но я понял, почему он так откровенно поделился со мной некоторыми своими намерениями. Он все равно собирался убить меня, очевидно, обратив внимание на то, что я хорошо вооружен. Не трудно было догадаться, что где-то неподалеку бродит мой скакун. Я, как и все воины моего племени, от всего сердца хотел бы увидеть Земли Вечной Охоты. Но бессмысленно жертвовать собой желания у меня не было. И я бросился бежать. Бежал к лесу, где надеялся вскочить на лошадь. Белые преследовали меня. Я то и дело оборачивался, пару раз выстрелил из лука и сбил одного из них. Он рухнул наземь и, как я понял, лишился всякой возможности вновь подняться.