Никто не сомневался, что магию можно вложить не только в камень или дерево, но и в металл. Правда, даже у лучших магов результат ограничивался простейшими ловушками, а создать что-нибудь по-настоящему серьезное удавалось лишь тем, кого называли Творцами Сущего. Железо и сталь сопротивлялись магии отчаянно, и даже ловушку удерживали в себе лишь несколько часов, не более. Бронза и медь считались более подходящим материалом, а лучшим называли золото. По слухам, древние мастера способны были вкладывать в золото магию на многие годы. Таша всегда считала это не более чем легендами – и вот сейчас перед ней стояло живое… ну, не очень живое, или даже совсем не живое, но все же доказательство правдивости старых россказней.
Голем. Только в страшном сне можно было представить себе золотое чудовище, медленно приближающееся к девушке. Каменных големов можно было создать из кучи щебня, но эту… вещь специально изготовили для того, чтобы впоследствии вдохнуть в нее иллюзию жизни. Массивные руки и ноги с подвижными суставами. Тощий торс, носящий следы ударов клинков. Голова на короткой массивной шее, «украшенная» глазами из крупных зеленых камней. Левая рука оканчивалась обломком меча, правая – массивным золотым молотом. Вероятно, этот молот в прошлом нанес много ударов, его края были здорово помяты, рукоять заметно согнута.
Чудовище взмахнуло молотом, словно вспоминая забытые боевые навыки. Даже напичканный под завязку магией, не рассеявшейся за тысячелетия, голем двигался медленно – но здесь, в зале, из которого не было выхода, победа золотого монстра была лишь вопросом времени. Что можно противопоставить неуязвимому созданию? Таша метнула фаербол – и снова без особого эффекта. Взрыв пламенного шарика оставил небольшую оплавленную каверну на левом предплечье голема, но чудовище даже не заметило этого.
– Слушай, что тебе от меня нужно? – поинтересовалась девушка, отступая. В огромном зале увертываться от неуклюжего противника можно было сколь угодно долго… до тех пор, пока в теле остаются силы. Впрочем, золотому убийце некуда было торопиться. Он простоял в этом зале века, теперь двигался, обнаружив жертву, а настигнув ее – снова замрет. До тех пор, пока сюда не придет кто-нибудь еще. Или пока не иссякнут заложенные в монстра силы. Если это вообще когда-нибудь произойдет.
Голем, разумеется, не ответил. Мастерство древних магов было велико, но даже они не смогли бы вдохнуть в мертвый металл разум и дар речи. Только способность выполнять простые и однозначные приказы, ничего больше. Сейчас голем как раз и выполнял такой приказ – убить. Таша не знала, почему золотому стражу был отдан такой приказ, маги не отличались кровожадностью… Разве что здесь, в этом зале, находилось нечто, нуждавшееся в столь серьезной охране.
– Что же ты защищаешь, малыш? – Девушка отбежала назад. Голем остановился, повернул голову, словно разглядывая волшебницу своими зелеными глазами (Таша прекрасно знала, что все это лишь видимость, големы видят чем угодно, но только не стекляшками, вставленными в их головы, – хотя бы потому, что прекрасно ориентируются в пространстве и без этих украшений), затем, не выражая ни малейших признаков раздражения, двинулся к ней. Он даже не пытался загнать ее в угол – просто тупо шагал к цели.
Еще один фаербол, затем еще… никакого видимого эффекта. Таша метнула «каменный молот», голем отшатнулся, упал – и так же равнодушно поднялся. Удары такого рода могли изрядно деформировать мягкий металл, но серьезно повредить – вряд ли. Разве что удастся заклинить один из суставов. Но тогда голем будет за ней ползать.
Взгляд девушки упал на груду гравия. Таша забормотала формулу созидания, искренне сожалея, что оживление големов никогда не было ее сильной стороной. Сразу задрожали колени – все же это заклинание было опасно близко к магии крови, пользоваться которой девушке все еще было крайне нежелательно. Камни зашевелились, слипаясь в неуклюжую приземистую фигуру с массивными молотами вместо рук. Волшебница поморщилась – голем был лишь немногим выше ее, и ему вряд ли достанет сил справиться с металлическим противником.
Два бойца встретились на середине зала. Каменный молот обрушился на золотое плечо, сминая податливый металл, одновременно нанес удар и страж – во все стороны брызнула мелкая крошка. Пока что они были равны по силе, и ни один не собирался отступать – но это положение скоро изменится. Камню не устоять… каждая атака наносила созданию Таши некоторый ущерб, и рано или поздно запас прочности гранитного защитника должен был исчерпаться.
– Продержись немного, каменюшка, – прошептала леди Рейвен.
Этим заклинанием почти никогда не пользовались в бою. Слишком медленно нарастает эффект, слишком мала дистанция. Молодые маги часто используют «пламя недр» для разжигания костров, каминов или даже свечей – даже не считаясь с тем, что малейшая неосторожность может превратить дрова в пепел, а каминную решетку или подсвечник – в лужу расплавленного металла. А то и поджечь дом.
