И все же мысль о том, может ли он чувствовать себя в полной безопасности, зудела, не давая покоя. Новиков вновь вернулся в маленький городок, поселился у старой подружки, с покаянной пришел в порт, где были рады каждым дельным рукам, и зажил привычной жизнью, раздумывая, как ему подобраться к патрону.
Со слов своей сожительницы он знал, что квартира доктора долго стояла пустой, но летом в нее въехала новая докторша из детского отделения, приехавшая в их тьмутаракань потому, что ее бросил муж.
Высчитав время так, чтобы у нее было ночное дежурство, Ромка попробовал пробраться в квартиру, но новая владелица поменяла замок, и разведка боем не удалась. Впрочем, пораскинув мозгами, Новиков понял, что может особо не торопиться. Со слов его подруги выходило, что никакого скандала вокруг квартиры не было, а значит, таллий до сих пор лежал, надежно спрятанный там, где Ромка его и оставил. Парень успокоился и расслабился, рассудив, что ему ничего не грозит. Сам по себе металл ему был не нужен, так что попытки проникнуть в квартиру докторши он прекратил.
Однако любое везение имеет привычку заканчиваться. Примерно с месяц назад Новикову позвонил тот самый школьный приятель, которого он три года назад втянул в авантюру с таллием. Тот вышел из тюрьмы на свободу и теперь хотел получить с Ромки деньги, причитающиеся за его молчание.
— Я тебя ментам не сдал, а потому ты мне теперь должен, — заявил он. — Попрошу по-божески. С тебя пятьдесят тысяч, и мы в расчете.
Деньги, действительно, были небольшие, но и их у Новикова не было. Немного подумав, он вспомнил про припрятанный контейнер, вышел на своего несостоявшегося покупателя, и тот согласился приобрести один патрон с металлом. И в цене сошлись. Пятьдесят тысяч рублей, те самые, что были нужны Новикову, чтобы рассчитаться с другом-шантажистом. Не та сумма, чтобы ради нее идти на преступление, но и преступления как такового не было. Подумаешь, забраться в чужую квартиру и забрать то, что владельцу даже не принадлежит…
Теперь дело было за малым — добыть спрятанный контейнер. Ключ от нового замка в квартире доктора Корниловой он добыл легко. Пришел в отделение, где его все хорошо знали, вытащил ключи из сумочки, съездил в порт, где на токарном станке сам выточил ключ по образцу, затем снова заехал в больницу и положил ключи на место до того момента, как врачиха заметила их отсутствие.
Первую попытку он предпринял в тот же день. Убедившись, что Корнилова еще не собирается домой, он метнулся по нужному адресу и с огорчением убедился, что ключ заедает в дверях. Опыта подобной работы у него не было, а потому ключ требовалось подточить.
Спустившись по лестнице, он лицом к лицу столкнулся с Иваном и приехавшей к тому красавицей. Тот факт, что начальник живет с врачихой в одном подъезде, стал для Новикова неприятным открытием. Чтобы не вызывать подозрений, Ромка тут же придумал, что приехал для того, чтобы сообщить Корсакову о визите Беляева. К счастью, начальник ничего не заподозрил, а Ромка, подточив ключ, начал обдумывать следующий визит в квартиру.
То, что докторша собралась уезжать, было ему как нельзя кстати. Когда он в очередной раз приехал в больницу, чтобы собрать информацию, Варя, подруга его девушки, проболталась, что докторша взяла недельный отгул и завтра уезжает в Питер. Вернуться она должна была после Нового года, но уже с дочкой. Наличие в квартире школьницы, которая после уроков почти все время сидит дома, путало Новикову все карты. Кроме того, покупатель торопил, да и одноклассник намекал, что не собирается ждать положенных ему денег до второго пришествия.
Новиков не стал откладывать попытку в долгий ящик и наведался за таллием ближайшей же ночью. Однако докторша почему-то никуда не уехала, а мирно спала дома. Еще неизвестно, кто из них испугался больше.
Вначале Ромка зарекся лезть в чужую квартиру еще раз. Но одноклассник крепко держал его за горло. А тут и Варя, смешно вытаращив свои круглые глаза, рассказала о том, что к Корниловой ночью влез вор, который ничего не успел украсть, но после его визита докторша нашла непонятный предмет, который собралась сдать в ФСБ.
— Шпионские дела тут у нас. — Варя в ужасе прижимала ко рту пухлую ладошку. — Думаю, Америка козни строит. Не иначе.
— Нужен наш Задрищенск Америке, — фыркала Оля, Ромкина подруга. — Скажешь тоже.
— А вот и нужен. У нас тут промышленные объекты, хоть и неработающие. Вот возьмут и сбросят на нас бомбу.
Бабий треп вызывал у Ромки тягостное недоумение. Ну как можно жить на свете такими дурами. Но информация о том, что Корнилова нашла контейнер и собирается сдать его органам, была тревожной. Пятьдесят тысяч уплывали из рук. Да и новое расследование, затеянное после такой находки, не могло сулить Новикову ничего хорошего.
Под каким-то нехитрым предлогом он заглянул в ординаторскую и посмотрел график дежурств Корниловой. Ближайшее было завтра, и это была последняя попытка попробовать вернуть таллий.
