– В прошлом году, за несколько месяцев до окончания учебного семестра, меня посетил человек по имени Оскар Хэглунд. Мистер Хэглунд сказал, что представляет судью Милларда Прайса и что беседа со мной будет носить конфиденциальный характер. Он сообщил, что судья Прайс проводит эксперимент. Судья просит прислать ему резюме студентов-выпускников колледжа, чтобы он выбрал среди них помощника. Целью эксперимента было выяснить, есть ли разница в подготовке между выпускниками колледжей Йельского, Гарвардского, Нью-Йоркского, Стэнфордского, Колумбийского университетов и таких колледжей, как Лафоллетский. Разумеется, меня взволновал выбор судьей Прайсом нашего колледжа. Я выслал резюме по адресу, переданному мне мистером Хэглундом.
– Этот адрес не совпадал с адресом Верховного суда? – спросила Дафна.
Остгард кивнул:
– Это был адрес почты. Хэглунд объяснил, что судья Прайс использовал этот адрес для засекречивания своего проекта.
– Как выглядел Хэглунд?
– Внушительно. Он был довольно плотного сложения. – На миг Остгард закрыл глаза. – Блондин с голубыми глазами, скандинавского типа. Мне показалось, что он говорит с акцентом, шведским или датским. Не уверен. Но мои предки – выходцы оттуда. Да, он говорил как мой дед.
– Что происходило после того, как вы выслали резюме?
– Через неделю зашел Хэглунд и сообщил мне о выборе судьи.
– Этот выбор удивил вас?
– И да и нет. Гэрриет была третьей по успеваемости на курсе, но у нее не было каких-либо иных отличий, кроме отличных оценок. Насколько я помню, она пробилась в колледж не без труда, до нас успешно училась в небольшом училище. Не помню, где оно конкретно находилось, но точно в Айове. Затем несколько лет проработала, прежде чем подать заявление в колледж. Поэтому она была старше большинства других студентов. Гэрриет получала некоторую помощь деньгами, но и подрабатывала, чтобы платить за обучение, пока не получила грант – за подготовку обзоров судебной практики. У нее не было других достижений вне колледжа. Это понятно, когда вы пробиваетесь в жизни самостоятельно… Все же в ее обзорах ощущалась разбросанность.
Нед Рэндал, закончивший колледж первым по успеваемости, стал редактором юридического обозрения. Перед поступлением в колледж был в Ираке в составе подразделения морской пехоты. Особо не отличился в учебе, но был незаурядным атлетом. А Марта Джоунс, закончившая второй по успеваемости, является афроамериканкой. Она была очень активна в политической деятельности и характеризовалась неоднозначно. Конечно, учитывая политический статус Прайса, он не мог ее выбрать.
– Вы не могли бы дать мне характеристику мисс Лезак? Хотелось бы узнать у ее родителей, общались ли они с ней в последнее время.
– Гэрриет – сирота. Ее вырастила тетя, но полагаю, она уже умерла. Вот почему ей пришлось пробиваться в жизни самостоятельно.
– У нее были подруги или любовник?
– Об этом ничего не знаю.
– Когда вы видели мисс Лезак в последний раз?
– Во время выпускного вечера, но мы разговаривали недолго. Приятный разговор с ней состоялся, когда я передал ей предложение судьи Прайса стать его помощницей.
– Какова была ее реакция? – спросила Дафна.
– Она была удивлена, буквально лишилась дара речи. Я сказал, что ей нужно поехать в Вашингтон и поговорить с судьей Прайсом. Она разволновалась – никогда не выезжала за пределы Среднего Запада. Ее беспокоила лишь одна вещь. Она уже приняла приглашение от одной солидной фирмы в Чикаго, но я заверил ее, что любая фирма с радостью отложит на год принятие ее на работу, если она будет помощницей судьи Верховного суда. Даже обещал, что сам зайду в офис этой фирмы. Один из основных компаньонов фирмы является моим личным другом.
– Я позвоню в Вашингтон, чтобы выяснить, работает ли мисс Лезак в Верховном суде, – сказала Дафна, – но хотелось бы иметь больше данных на нее, прежде чем это сделать. Как вы полагаете, в офисе юридического обозрения остались те, кто ее знали, какой-нибудь студент или профессор?
– Давайте я позвоню туда, – предложил Остгард.
Через десять минут секретарь декана привела высокую привлекательную блондинку в джинсах и травянисто-зеленом вязаном свитере.
– А, Гейл. Спасибо, что пришла. Присаживайся, – пригласил Остгард. – Детектив Хаггард, это Гейл Блейк, одна из наших звезд.
Молодая женщина перестала улыбаться, когда узнала, что Дафна служит в полиции. Остгард рассмеялся.
– Не волнуйся, – успокаивал он Блейк. – Тебе ничего не грозит. Детективу Хаггард нужно задать тебе несколько вопросов относительно Гэрриет Лезак.
– Она уже закончила колледж, – сказала Блейк.
– Знаю, – включилась в разговор Дафна. – Мне просто нужны подробности ее биографии, поэтому вам не нужно беспокоиться о том, что она попадет в беду. И этот разговор останется между нами. Я не собираюсь писать о нем отчет. Меня интересует только биография. К примеру, как хорошо вы с ней знакомы?
– Не очень хорошо, и думаю, любой другой тоже. Гэрриет проявляла упорство в работе, всегда выполняла задания вовремя, но была необщительна.
– И никакого пива после сдачи обзора в печать?