Машина словно разъяренный зверь помчалась к мосту, где с каждой минутой разгоралась стрельба. До моста оставалось около ста метров, когда Маркелов в зареве горящего бронетранспортера увидел немецкого автоматчика. Он поймал его на мушку и плавно нажал на курок. Трассирующие пули прошли над головой гитлеровца, не задев его. Немец попытался перезарядить свой автомат, но грузовик ударил его и тот с криком пропал под колесами полуторки. Пулемет Маркелова бил без остановки, прижимая живых немцев к земле. Автомобиль выехал на мост и остановился. Только сейчас младший лейтенант увидел несколько фигур, которые, отчаянно работая ногами и руками, плыли к противоположному берегу.
На правом берегу показались немецкие автоматчики. Пули застучали по деревянным бортам полуторки, увязая в мешках с речным песком. Маркелов развернул пулемет и длинной очередью буквально скосил солдат вермахта, которые сбившись в кучу, стреляли по грузовику.
– Клим! Как ты? У тебя все готово? – громко прокричал офицер, обращаясь к водителю.
– Да! – ответил тот, разматывая бикфордов шнур. – Отходим, товарищ младший лейтенант!
Маркелов спрыгнул с машины и побежал вслед за водителем. Немцы плохо видели, что творится на мосту и не сразу стали преследовать отходящих на другой берег красноармейцев. Наконец в небе вспыхнуло сразу несколько осветительных ракет, стало светло, как днем. У ног Маркелова пули немецкого пулемета вырвали несколько досок, которые с шумом полетели в воду. За спиной офицера раздался сильный взрыв. Тугая ударная волна от взрыва сбила его с ног и он, взмахнув руками, словно птица, рухнул в черную воду.
– Клим! Клим! – закричал Маркелов. – Где ты?
Водитель продолжать бежать по мосту, то и дело, оглядываясь назад. Наконец он остановился и, вытащив из кармана галифе горсть монет, швырнул их на настил моста. Монеты, сверкнув в свете ракет словно звезды, покатились по доскам. Маркелов с трудом выбрался из воды и в перерывах между вспышками ракет устремился к прибрежным кустам.
– Маркелов! Ползи сюда, – услышал он знакомый голос лейтенанта Никитина. – Давай, быстрее….
Они крепко обнялись, словно не виделись несколько лет.
– Где остальные? – спросил Маркелов лейтенанта.
– Похоже, не доплыли… – тихо ответил Никитин. – Где Клим? Ольга?
– Где-то здесь. А вон и он, а Ольги почему-то не видно. Может, тоже…
Стрельба стихла. Они осторожно выбрались из кустов и двинулись на восток.
***
По песчаному берегу реки ветер гнал десятки бумажных денежных купюр разного достоинства. В стороне, на деревянном настиле валялся полупустой брезентовый банковский мешок. Немецкие саперы, прибывшие для восстановления моста, в спешном порядке подбирали разнесенные ветром купюры. Из подъехавшей к мосту автомашины вышел гауптштурмфюрер СС Вагнер, который, словно зачарованный стал наблюдать, как воды реки медленно пожирали остатки намокших банкнот.
– Отто! – окликнул он офицера. – Ко мне!
К нему подбежал штурмфюрер и вытянулся в струнку. Гауптштурмфюрер смерил его уничтожающим взглядом и, не обращая внимания на солдат, стал кричать ему прямо в лицо, брызгая слюной.
– Вы – болван, штурмфюрер. Вы их отпустили, когда они были практически в ваших руках. Взмахни рукой и все ценности были бы сейчас у нас!
Штурмфюрер хотел что-то ответить, но Вагнер не дал ему сказать, ни одного слова.
– Молчать! Не пытайтесь оправдываться! Вы поняли меня! Я отдам вас под суд. Я устрою вам райскую жизнь в окопах! Вы же хорошо знали, что они предпримут попытку прорыва! Почему вы не выполнили мой приказ?
– Господин гауптштурмфюрер! Дайте мне еще один шанс. Я найду их!
– Что? Я вас не понял, Хольт! – снова закричал разъяренный неудачей Вагнер. – Кого вы будете искать? Русские, по всей вероятности, уже растворились в этих лесах!
– Я найду это золото, господин гауптштурмфюрер и принесу его к вам. Дайте мне шанс!
Вагнер поморщился от боли, словно новая русской пуля пронзила его руку. Он достал из кармана кителя носовой платок и, сняв с головы фуражку, вытер им вспотевший лоб. Он еще раз взглянул на штурмфюрера и, спрятав в карман платок, произнес:
– Хорошо, Хольт! Берите взвод и вперед. Даю трое суток на поиск этих русских. Только смотрите, не убейте их. Надеюсь, вы понимаете, что вас ожидает в случае провала этой операции. Не заставляйте меня краснеть перед обергруппенфюрером СС Кальтенбрунером.
– Есть, господин гауптштурмфюрер! Не сомневайтесь, я разыщу этих русских.
Вагнер не ответил. Он, молча, направился к своей автомашине. Проводив взглядом отъезжавшую автомашину, Хольт дал команду, и солдаты быстро полезли в грузовики и бронетранспортеры. Через минуту немецкая колонна осторожно двинулась по восстановленному мосту, на котором были еще хорошо видны следы от взорванной автомашины.
