– У нее уже девяносто два ребенка. Все, кто до сих пор жив и находится в дееспособном возрасте, занимают высокие руководящие посты. Одним больше, одним меньше – ей без разницы.
– Собственно, я и не собирался.
– Вот и славно. А кофе я сам принесу, не извольте беспокоиться.
Матвей хотел еще спросить насчет планов на завтра, но передумал: будь что будет – все равно пока нет возможности хоть как-то повлиять на ход событий.
Большая часть официальных доходов Корпорации «Орго» складывается вовсе не из отчислений пяти процентов каждого выигрыша, как это принято считать. Инвестиции в промышленность, сельское хозяйство и сферу услуг планет, доставшихся победителям, – вот что впоследствии дает основную прибыль. Но и это – лишь видимая часть «айсберга». Наверняка Корпорация через подставные фирмы и частных лиц сама делает ставки в Игре, хотя это строжайше запрещено Законом Лиги Окраинных миров. Впрочем, Корпорация пользуется достаточным влиянием, чтобы никто даже не подумал о том, чтобы инициировать какое-либо расследование ее противозаконной финансовой деятельности.
Она проснулась оттого, что почувствовала: в комнате кроме нее кто-то есть. Сначала ей показалось, что это продолжение сна. Но тревожное ощущение чужого присутствия никак не вязалось с безмятежностью недавних сновидений. Они уже вторую ночь подряд возвращали ее в те ставшие бесконечно далекими времена, когда, казалось, мир и покой будут вечными, но она не осознавала, насколько это прекрасно. После случая с куклой что-то изменилось в отношениях с Чатулом, и принцесса уже не испытывала прежнего раздражения от одного его вида. Во-первых, он открылся ей – сказал то, чего не знал более никто на этой планете, и это стоило хотя бы благодарности, а во-вторых, невозможно испытывать к существу иного мира те же чувства, что и к человеку. Что бы там ни было, теперь ей хотя бы удавалось высыпаться и на время сна забывать и о том, что произошло за последние дни, и о том, что ждет ее в скором будущем.
У фигурного мраморного парапета о чем-то щебечут фрейлины, морща носики на запах шашлыка, который неподалеку на лужайке жарит придворный мясник. Гофмаршал в парадном мундире незлобиво покрикивает на прислугу, занятую сервировкой длинного, покрытого атласной скатертью стола, стоящего на открытой террасе. Идут обычные приготовления к большому императорскому обеду. И вдруг среди прогуливающихся аристократов и снующей челяди возникает серая сгорбленная фигура, которой не могло и не должно было здесь быть. Что делать котху на императорском обеде – да еще и в таком виде? Прикинулся бы, в самом деле, кошкой или той же куклой… Это сон. Всего лишь сон. Но зачем он здесь? Принцесса почти проснулась. Во всяком случае, картина сновидения вместе со звуками и запахами рассыпалась, а фигура котха зависла в пустом пространстве. Она даже не удивилась, когда, открыв глаза, увидела, что Чатул сидит на краю кровати, что его темный силуэт виден на фоне огромного окна, за которым начинает светлеть утреннее небо.
– Только молчи и не смотри на меня. – Он не открывал рта, но его слова проникали прямо в ее сознание. – Ты знаешь, что здесь все прослушивается и просматривается, но сейчас никто, кроме тебя, не видит меня и не слышит. До твоего входа в Лабиринт мы больше не увидимся.
– Я…
– Молчи и слушай. Через пару минут за тобой придет Иона, так что времени мало. Так вот. Завтра – в Лабиринт. А сегодня ты пройдешь тест на симуляторе. Тебе придется испытать почти то же самое, что будет в Лабиринте. Но тебе не скажут, что это всего лишь иллюзия. Тебе скажут, что ты в Лабиринте и обратного пути нет. Они хотят всего лишь оценить твои шансы. Иллюзия будет такой, что тебе ее не отличить от реальности, и были случаи, когда кандидаты теряли рассудок. Лучше уж знать, что тебе ничто не угрожает. И еще… Только после теста Корпорация решит – ставить на тебя или против тебя. Тебе они, конечно, не скажут о своем решении, но ты сможешь догадаться сама. Есть одна подсказка. Лабиринт никто и никогда не проходил в одиночку. Должно быть двое. Адам и Ева. Если они не скажут тебе об этом перед настоящим стартом, значит, решили поставить на твою гибель.
