Неожиданно в голове проснулся Дух.
«В случае серьезной опасности вы окажетесь в западне. Я смогу уничтожить часть убежища и вытащить вас, но это займет время. Если не хватит энергоресурса отделенных частей – вы погибнете».
«Пока все под контролем» – мысленно ответил я.
Артём еле заметно кивнул. Значит не один я так думаю.
– Зачем ты пришел? – спросил Чарли. – Убить меня? Убивай, – он раскинул руки, – вот он я! Или демонстрируешь силу? Я видел, что ты делал на Алтае. Оценил. Грозно и эффектно!
Чарли спрыгнул со стула. Хищным движением приблизился к Артёму. Посмотрел в глаза. Переместился за спину.
– Объявляешь войну Странникам? – продолжил он. – А смысл? О Древних не забыл? Нас лишили всего. И в том вина не Странников. И не Древних. Два полоумных кретина и третий случайно затесавшийся всему виной. Шухов мог все изменить. Оставить как есть. Но он захотел по-другому.
– Ты Шухова не трогай! – рявкнул Артём, и резко развернувшись, схватил Чарли за горло и оторвал от пола. – Им досталось гораздо больше нашего. Хорошо, что бремя подобного выбора выпало не на мои плечи. Трудно было не сдаться.
Чарли начал хрипеть, и Артём вернул его на ноги.
– Так гораздо лучше. – сказал Чарли, потирая горло.
– Мы всего лишь марионетки. – сказал я. – Инструмент в руках более серьезных игроков. Самонаводящееся оружие. Вам не кажется, что раздор посеян намеренно?
Не знаю, в тему или нет вопрос, но я должен был задать его. Мы и вправду пешки в игре, которую затеял Корпус Контроля Миров, Странники и Древние. И попробуй разберись, кто плохой, а кто хороший…
– Не мы начали войну! – огрызнулся Чарли.
– Я тоже не начинал ее. – сказал я.
– Интересно. – пробормотал Артём. – Ни я ни Егор не проявляли агрессии. Первым начал стрелять Матвей. Потом прилетело Крыло с группой ликвидации. Скажешь, что не по мою душу? Бойцы в сверх крутых костюмчиках летели чистить поселок от нашествия саранчи?
– Матвей не хотел убивать тебя, а пытался остановить. – сказал Чарли. – Тихон Соболев действовал по собственному усмотрению. А вот по Крылу ты первый жахнул. Не согласен?
Что-то тут не так. Чарли не интересен разговор. Он просто тянет время. Но для чего? Ждет появления Странников или чего похуже?
«Дух, какова вероятность появления сразу двух Странников?» – спросил я.
«Близка к нулю» – ответил он.
«А трех?» – спросил я. Глупость конечно, но спросить нужно.
«Практически невозможно» – ответил Дух.
«А выиграть бой мы в состоянии?»
«Нет, появление двух Странников приведет к вашей гибели» – ответил Дух.
– Артём, мы в ловушке. – сказал я. Услышав сказанное, Чарли Тейлор ехидно улыбнулся.
– Предлагаешь уходить? – спросил Артём.
– Поздно, ребята. – сказал Чарли. – Не уйдете вы живыми с «Северного Клевера». Я не позволю…
– Не напугал. – грозно ответил Артём, и сделав пару шагов, плюхнулся на стул, от чего тот жалобно застонал. Масса Артёма в костюме мне неизвестна, но она слишком большая. Стул выдержал издевательство, но повторной такой манипуляции точно не перенесёт.
– Какого это Чарли? – продолжил Артём. – Ты помнишь? Семь лет назад… Кажется это было так давно, что уже и на правду не похоже… Я помню. Многое видел собственными глазами, а многое слышал из первых уст. Ты помнишь, как погибли Марченко и Урвачёв? Ах да… – Артём хлопнул в ладоши, но громкого звука не получилось. Костюм не позволил. Артём продолжил: – Ты был плохо знаком с теми парнями. И Шухова тогда не знал. Но помнишь, как Игнат хоронил товарищей?
Чарли кивнул.
– А помнишь как он тащил тебя на себе? – спросил Артём. – Как ты жил у Филиппыча, а потом попал сюда. Ты все помнишь. И я помню. Ведь это Шухов порекомендовал тебя в ряды аналитиков. Как же все изменилось…
– Ты прав, все изменилось. – согласился Чарли Тейлор. – И я в том числе.
– Именно. – воскликнул Артём. – Но почему не изменился я?
– Ты калечишь бойцов, с многими из которых был знаком не понаслышке. – возмутился Чарли. – Ты перешел на сторону Корпуса, и практически в одиночку объявил нам войну. – Чарли показал на меня пальцем. – Эта шестерка не в счет.
– Я тебе сейчас палец сломаю, и засуну его туда, откуда ты его постесняешься при нас доставать! – злобно рявкнул я. Вот же наглая рожа! Я не оскорблял его. Пусть даже Чарли в два раза старше, и не друг, но оскорблять меня не стоит. Почему-то именно «не друг». Врагом назвать не получается. Как и Матвея Савельева. Или я просто не определился до конца.
– Егор, остынь. – спокойным голосом попросил Артём.
Я решил промолчать.
– Нет, Чарли, – продолжил Артём. – Я не объявлял вам войну. Не в коем случае не хотелось подобного исхода. Меня угнетает подобный расклад. Мучает совесть. Но война объявлена. Я объявил ее Странникам. А ВЫ! – он очень ярко сказал слово «вы», – ВЫ встали на сторону странников.
– Дрова пилят, опилки летят… – пробормотал Чарли. Разбухшие на висках вены свидетельствуют о том, что он сильно напряжен. Знать бы, о чем думает.
– Не правильно. – Артём покачал головой. – Лес рубят – щепки летят. Так правильно звучит поговорка. А знаешь в чем ее суть?
Чарли сделал жест – говори.
