"В заложники?", - удивился я промелькнувшей мысли. - "Точно!"
- Сэр, а не кажется ли вам, что после убийства они просто про нас забудут? - спросил я.
- Есть такая вероятность, но я готов рискнуть. Будь моя воля, я бы вообще не связывался с Орденом. Но как я уже говорил без помощи извне, мы обречены.
- Кажется, я знаю, как обезопасить нас от этого.
- И как же?
- Мы не станем убивать Императора, а возьмём его в заложники.
Он удивлённо посмотрел на меня, но вскоре до него дошло, что я сказал:
- Ах, ты ж, как же мне не пришло в голову это раньше! Хорошая идея. А убить мы сможем его и после того как окажемся за городом.
- О нет, мы не станем его убивать.
- Это ещё почему?
- Мы заключим с ним договор. Он не посылает за нами погоню, а мы в ответ обещаем не трогать столичную провинцию, но хорошенько пройтись по провинциям, которые подчиняются Магистрам. И мы не пойдём к морю.
- А куда? На севере Аркториум и основные силы гвардейцев. Нас там просто сомнут. На востоке Легионы Совета с Орденом и Пограничье. Остаётся только на юг, к побережью и на запад. Но на западе тоже есть войска Совета.
- На юге нам нечего делать. Никакие корабли нас не будут там ждать. А вот на западе у нас есть шанс выжить. Сейчас в тех провинциях не так уж и много войск. Все они на восточной границе. А пограничные Легионы далеко на западе, сторожат степь.
- Но маги могут перебросить свои войска с помощью телепортов или пригнать из Аркториума.
- Они не будут перебрасывать людей телепортом. Для войска, которое сможет с нами справиться потребуется слишком много энергии, а из Аркториума путь не близкий. Тем более у нас будет фора. А потом мы и решим, куда нам идти.
- Ладно, я подумаю над твоим предложением.
- Вот и отлично. А мне, пожалуй, уже пора, а то стражники, наверное, уже заждались.
- Иди.
Я поднялся и вышел из зала. В коридоре меня дожидались стражники, которые и повёл меня в мою камеру.
Возглавь или умри.
Месяц, два месяца, а может и больше времени, не знаю точно. Я перестал считать дни и теперь жил от сражения к сражению. Надо отдать должное ловчим командам, они смогли наловить огромное количество тварей в Пограничье. Наверное, к этим играм готовились не один год, а намного больше. Хотя я слышал, что на нижних уровнях этих ужастиков специально выращивают.
В любом случае их хватило надолго и боёв между людьми или же изменёнными пока не было. За это время мой отряд лишился только одного человека, хотя много раз мы возвращались с Арены еле живыми. Однако лекари исполняли свою работу исправно и к следующему бою ставили на ноги даже тяжелораненых. Я сначала даже не поверил своим глазам, когда увидел это. Ведь считается, что Император ненавидит магов. Однажды мне удалось с помощью Истинного взгляда посмотреть, как они лечат людей. И это сильно отличалось от того, что мне приходилось видеть, когда колдовал Форест. Различие было в том, что лекари для излечения использовали свои собственные энергетические потоки и не прибегали к заклинаниям. В то время как маги работали непосредственно с нитями и каркасом самих подопечных. Совсем другой принцип, но эффект тот же. Теперь становилось понятно, почему Орден опасался удара в спину. Если у Императора есть такие лекари, то у него могут быть и кто-то наподобие боевых магов.
- … Да наступит битва! - из воспоминаний меня вырвал голос распорядителя. Я отбросил подальше лишние мысли и приготовился к бою. Сегодня будет что-то особенное. Начинаются одиночные бои и мне выпала честь их открывать.
Поднялись решётки и на Арену выбрались две бронированные кошки. Я выругался:
"Вот гад, ну подляну устроил. Не мог, что ли заранее сказать, что сегодня наступит тот самый показательный бой? Если вернусь, то живым закопаю".
Я прикинул свои шансы и пришёл к неутешительному выводу. Придётся раскрывать свой козырь.
- О-о, что же делает наш герой? - воскликнул распорядитель, когда я бросил меч и принялся снимать доспехи. - Неужели он решил драться без защиты?
Однако я не для этого разделся. Мне это понадобилось, чтобы высвободить вторую руку, которую прятал всё это время. Так что меч я поднял уже обоями руками. Судя по возгласам, толпа была шокирована. И не удивительно, ведь все считали, что у меня нет второй руки. Распорядитель, пока я стоял тут погружённый в свои воспоминания, рассказывал всем мою историю. Видимо они решили использовать её как легенду для этого боя.
