Выйдя из станции, подставил лицо солнцу. Утром сбрил небольшую бородку, и на её месте осталась белая полоса кожи, хотелось придать ей немного загара, чтобы не сильно выделялась. Ему повезло, что свою полугодовую смену он отработал преимущественно летом. Сменщику выпал период зимы, длинная ночь и музыка вьюги. Мелькнула мысль: "Интересно, носит он усы или бороду?” В начале своей смены он брился через день, потом постепенно периоды увеличивались и увеличивались. Оказалось, что для него оптимальный период от бритья до бритья – месяц. Слишком длинная борода и неудобно, и негигиенично. Начинает чесаться, пачкается при приёме пищи, даже если ты аккуратен. А без бороды после бритья лицу было даже немного прохладно. Он подтянул горловину свитера повыше и обошёл наружное оборудование станции.
В последний час нетерпение стало беспокоить, и, когда послышался рокот вертолёта, в душе начало нарастать восторженное чувство. “Ну наконец-то, я уже и заждался,” – подумал он. Аккуратно приземляясь, вертолёт поднял снежные вихри, хлеставшие полами арктической куртки, одетой нараспашку. Машина мягко опустилась, лопасти замедлили своё вращение, открылись двери, и на снег выпрыгнули ребята экипажа.
– Привет, отшельник! Получай припасы! – и после крепких рукопожатий на снегу стала расти горка из коробок и ящиков. Он подошёл помочь при разгрузке и начал искать глазами своего гостя.
– А где же мой сменщик? – с любопытством, смотря на мужчин, спросил он.
– Сменщик, на выход! – крикнул рыжебородый, и ребята стали улыбаться, а кто-то хохотнул. Из вертолёта выпрыгнула… девушка! От удивления нижняя челюсть приопустилась. А девушка бойко подошла к нему и сказала:
– Добрый день! Меня зовут Наденька. Тёпленько как, я думала будет холоднее! – она, улыбаясь, протянула руку.
– Очень приятно, Алексей! Только минус два, можете даже вспотеть. Оделись, как на север, – ответил и пожал протянутую руку, при этом оба широко улыбнулись неожиданному каламбуру. Он уже предварительно привёл нижнюю челюсть в исходное положение и рассматривал девушку. Она не была толстой и не производила впечатление полной. Во всяком случае, на лице не было пухлых щёчек и второго подбородка. Просто тёплый комбинезон придавал объём фигуре, что могло вызвать неверное представление. На плече висел кожаный длинный баул, заменяющий чемодан. Первое впечатление было приятным и располагающим. Лет двадцать пять-тридцать, немного младше его и на полголовы ниже ростом. Подумал: “Симпатичная”. Её искрящиеся глаза поднимали настроение, и хотелось улыбаться. Ему нравились оптимисты, с ними всегда было радостней и эффективней.
– Сколько пространства, горизонт и небо! – восхитилась девушка. – Если не обращать внимания на станцию, то никаких признаков человеческой деятельности и самих людей. Никакой городской толчеи. Никаких рисков, что кто-то станет приставать.
– Это точно, вы в полной безопасности. Вот если бы я не улетал через неделю, то в конце концов сам бы к вам начал приставать. Осмотритесь, я помогу закончить разгрузку. – Алексей повернулся и пошёл к вертолёту, и с каждым шагом мысль, что он сболтнул что-то лишнее, что только в глубине души зашевелилось и высунуло свой любопытный нос, всё больше начинало смущать и приводить в лёгкую панику. Мысленно отмахнулся и подумал: “Чепуха какая-то… может она и не заметила”. И энергично приступил к разгрузочным работам.
Она посмотрела ему в спину и немного приподняв брови подумала: “Это что сейчас было? Легкомысленное приветствие или лёгкий флирт?” Наденька обошла вокруг станции: “Ого, немаленький домик для одной меня”. Прошлась между метеорологическим оборудованием, рассматривая своё будущее хозяйство. Всё выглядело ухоженно и напоминало части чего-то общего, разбросанные на расстоянии. Почувствовала испарину, расстегнула молнию, стащила капюшон и вздохнула с облегчением. Под ногами была каменистая почва, покрытая мхами и лишайниками, и редкие полянки рыхлого снега, который за лето почти везде растаял. Лучики солнца грели мало, но доставляли приятные ощущения. Полюбовавшись серым безмолвием, Наденька вернулась к людям у вертолёта и стала искоса разглядывать Алексея.
Молодой мужчина на вид был немного старше тридцати. Белая полоса на щеках придавала лицу комичности, и Наденька улыбнулась. Тёмно-синяя спортивная шапочка с логотипом “Columbia” и с фольгированной подкладкой для теплоизоляции сползла с ушек, которые оттопырились и создавали сказочный образ эльфа.
Тем временем разгрузка закончилась, и Алексей крикнул в её сторону, махнув рукой в приглашающем жесте:
– Наденька! Идите к нам, проводим ребят! – И, когда она подошла, продолжил, обращаясь к мужчинам. – Жду вас через неделю?
