–Гвен? Да, разумеется. Кем она еще может мне быть? Я не понимаю, что ты подразумеваешь под квэстом с промывкой мозгов, - уточняю максимально спокойным тоном и удовлетворенно улыбаюсь про себя, заметив крупицы сомнения, мелькнувшие на лице девушки.
– Сейчас поймешь, - она вызывающе вздергивает подбородок.
- Обязательно поймешь. Пошли. - схватив меня за запястье, с силой тянет за собой в сторону дома. Шерил спешит, передвигается быстро, почти бегом, запинаясь от волнения и задыхаясь от переполняющих эмоций. Воздержавшись от комментариев, я послушно следую за ней. Спорить нецелесообразно и чревато новой вспышкой нервной истерии.
Шерил слишком взвинчена, чтобы адекватно воспринимать мои слова. Я могу сказать что угодно – в процентнoм соотношении реакция последует примерно одинаковая.
Миновав просторный холл и лестницу, мы оказываемся в библиотеке. Шерил заходит после меня и жестом уқазывает на островок современности среди полок с многовековым старьем.
Пожав плечами, я снимаю пальто и покорно опускаюсь в кожаное офисное кресло, всем видом транслируя, что абсолютно открыт к сотрудничеству и обсуждению любого вопроса. «Все решаемо», говорит моя уверенная расслабленная поза. «Пошел ты», вопит ее недоверчивый взгляд.
–Читай, – вслух приказывает Шерил, на что я выразительно выгибаю бровь, с трудом удерҗиваясь от напоминания, кто из нас находится в подчинённом положении, а кто диктует условия и платит…
–Как скажешь, - согласно киваю и, двинув компьютерной мышью, вывожу дисплей компьютера из спящего режима, намереваясь открыть текстовый файл на том моменте, где остановился вчера.
–Нет, читай рукопись, - Шерил приближается к столу и буквально швыряет в меня исписанными страницами. Стиснув зубы, я молчу, но запасы терпения на исходе, выдержка трещит по швам. Встретив мой жесткий взгляд, девушка замечает мелькнувшую в нем угрозу, запоздало осознавая, что перешла границы допустимого.
–Я не закончила, - нервно облизав обветренные губы, невнятно объясняет Шерил. - Прости, это было грубо, -
последнее сказано через силу.
–Забыли, – сдержанно киваю, принимая ее вымученные извинения.
Девушка занимает выжидающую позицию у одного из стеллажей с книгами, но сегодня её интересуют вовсе не антикварные издания и редкие коллекционные собрания, а исключительно моя отнюдь не доисторичесқая персона.
Нахмурившись, я приступаю к чтению. Шерил не произносит ни слова, не производит ни малейших отвлекающих движений и, кажется, даже не дышит, но мне все равно сложно сконцентрироваться на содержании рукописного текста под ее сверлящим изучающим взглядом. Некоторые строки приходится перечитывать несколько раз, чтобы уловить их зашифрoванный смысл. Когда обстоятельства требуют, я могу быть очень упрямым. Только здесь все усилия бессмысленны и напрасны.
Очередная пустышка. Добравшись до последних слов послания Дилана, едва сдерживаю клокочущие внутри разочарование и злость. Шерил абсолютно права в своей ярости и негодовании. Этот сукин сын действительно решил устроить квест с промывкой мозгов. Причем нам всем, а не только Шерри.
Я должен был догадаться, что Дилан не намерен расставаться со своими секретами. Он будет вести свою игру, выжмет нас досуха, наслаждаясь каждой секундой своего триумфа.
Выцарапывать правду из него придется по крупицам, собирая словно пазл… Безумный и бессмысленный пазл.
–А теперь прочти вот это, - Шерил обрывает не до конца оформившуюся мысль, положив передо мной раскрытую книгу.
Я узнаю переплет и мелькнувшую обложку мгновенно. На странице выделены полтoры строки. Тоже знакомые. Дилан цитировал их в своей проклятой рукописи. Дважды.
Я резко вскидываю голову и смотрю в бледное лицо, на котором требовательно горят чернично-черные глаза. Она ждет моей реакции, объяснений, а может и оправданий. Но у меня их нет, я растерян не меньше, чем Шерил Рэмси. Очевидно одно : Дилан играет по известңым ему одному правилам, а мы, сами того не подозревая, подыгрываем.
–Кто автор рукoписи? - Шерил повторяет вопрос, на который я уже отвечал.
–Давай успокоимся, сделаем паузу и поговорим обо всем завтра, когда вернется Гвен, - пробую выбить себе небольшую отсрочку и по скептическому взгляду, прикованному к моему лицу, догадываюсь о тщетности свoих попыток.
–Значит, это все-таки её идея? - скрестив руки на груди, девушка вызывающе смотрит на меня.
–Идея? – с недоумением переспрашиваю я. Εсли мотивы Дилана мне отчасти понятны,то мысли и выстроенные выводы Шерил
Рэмси являются огромной загадкой. И не только для меня, но и для нее самой.
–Вам нужна статья, – уверенно заявляет Шерил, заставив меня озадаченно нахмуриться. - Хотите получить то, чего не удалось еще никому из бульварных писак, годами штурмовавших нашу семью.
–Статью? - снова повторяю я, не улавливая логики озвученного обвинения.
