Шатунов видно не было. Иван еще раз сосредоточился на восточной окраине - там, где они покинут город. Внимание что-то привлекло - камни с неровными краями, небольшая кучка. Они были не просто разбросаны, кто-то сложил их в виде какой-то формы.
Иван убрал от лица бинокль. Снова приложил, присмотрелся.
Так и есть. Камни сложены.
Он поспешил вниз, убедился, что на улице тихо, никого нет, быстро пошел в нужном направлении. В голове возник сумбур. Он не забывал знаки мелом, но они почему-то медленно отступали на второй план. Неужели опять?
Недалеко от камней Иван остановился, разглядывая подступы к улице. До окраины близко, вокруг даже не руины, а жалкие остатки некогда жилых деревянных домов. Он медлил, как будто не хотел увидеть то, что увидит, хотя понимал, что не ошибся.
Он шагнул вперед, опустил взгляд на землю.
На обочине дороги из камней сложили стрелку в метр длиной. Неровная, из камней разного объема, но сомнений не было - стрелка указывала в северо-восточном направлении. Иван закрыл глаза, медленно глотнул воздуха, выдохнул. Он испытал странное желание разбросать камни ногой, убеждая себя, что здесь нет никакого знака. Он занес ногу, потрогал носком ботинка самый крупный камень. И вспомнил кое-что, увиденное, когда они входили в этот город.
Иван поспешил обратно. Утро набирало силу, приближалось время поднимать всех. Иван решил разбудить хотя бы Еву - он собирался оставить их одних чуть дольше и рисковать не хотелось. Путь к южной окраине займет время, а то, что он не заметил шатунов, не доказывало их отсутствия. Кроме того, кто-то ведь оставил эти знаки, а каковы его намерения, опасен он или нет, неизвестно.
Ева проснулась быстро - выспалась.
- Мне надо пройтись, постараюсь быстро. Их пока не буди, жди меня.
- Что-то случилось?
Он замялся, не рассказать ли после?
- Я нашел знак. Из камней. Его выложили, не нарисовали. После обговорим.
Ева не задерживала его расспросами.
Иван не сразу нашел место, где они вчера вошли в город. Он обошел пару лишних кварталов, заодно убедился, что знаков больше нет. Он подошел к разбросанным камням, которые вчера не привлекли его внимания. Мельче, чем на восточной окраине, не так бросаются в глаза из-за обломков и мусора. Они лежали между разрушенным полотном дороги и сохранившимся кирпичным забором одного из частных домов Прежней Жизни.
Иван смотрел под ноги, потому и заметил камни, но знаки он искал другие и, оставив камни без внимания, вспомнил о них случайно, увидев знак в противоположном конце города.
Сказать с уверенностью что-то определенное было нельзя. Казалось, камни разбросали ногой после того, как сложили в линию, может и в стрелку (сказать, куда она указывает было нереально), но точно так же стрелку могли не доделать. Если вообще можно говорить, что кто-то что-то не доделал или поломал. Камни могли лежать так благодаря стечению обстоятельств. Однако поблизости камней вообще не было.
Иван присел, взял один камень, взвесил его в руке, разглядывая, словно это могло навести на какой-то след. Холодный после ночи, шершавый, мокрый от росы, камень ни о чем не поведал.
Опустив его на землю, Иван подошел к дому, где можно было легко взобраться на крышу веранды, помедлил, взобрался на нее, выпрямился во весь рост. Бросив взгляд на камни, посмотрел в бинокль. Сначала он исследовал землю, которая была в поле зрения, а перед тем, как слезть, глянул вдаль - на ленту шоссе у леса.
По шоссе кто-то двигался. Иван напрягся, до боли вжимая бинокль в лицо.
Собака.
За ней появилась еще одна. Иван застыл, не в силах пошевелиться. Несколько секунд он уговаривал себя, что видит парочку отбившихся мелких псов, такое тоже бывает, ничего страшного.
Из-за пригорка ленивой лентой вытекла громадная стая. Беззвучная из-за расстояния, из маленьких вертлявых фигурок, стая медленно, но неумолимо сокращала расстояние, направляясь к городу. Многие из собак низко держали морды - они шли по следу, сомнений не было.
Иван едва не сорвался с крыши веранды, заставил себя спокойно слезть на землю, побежал.
Иван ворвался в убежище.
- Буди их, Ева!
Она ничего не спросила, бросилась к Анне и Грэгу, затормошила их - спали они плечом к плечу. Анна открыла глаза, села, Грэг отмахнулся, закряхтел - пробуждение всегда давалось ему тяжело.
Иван, согнувшись, восстанавливал дыхание. Последние кварталы он бежал с максимальной скоростью. В груди застрял горячий осколок, ноги сводило судорогой. Он и в Прежней Жизни не был любителем бега, сейчас для него, постоянно уставшего, с бесконечными переходами и неважным питанием, бросок через весь город стал испытанием, опустошившим запасы энергии.
- Вставай! - Ева пнула Грэга и оставила его.
Грэгом занялась испуганная Анна, Ева без слов схватила Ивана за плечо.
- Собаки, - выдохнул он. - Большая стая.
Грэг и Анна стояли в дверном проеме, глядя на Ивана, потного, с раскрасневшимся лицом.
- Что нам делать? - спросила Анна.
- Уходим. Они идут там же, откуда мы пришли - с юго-запада. Пойдем дальше.
Грэг подошел к главному входу, выглянул.
