- Это могли сделать люди в глубоководных скафандрах, - сказал Бренд. - По¬добраться с горелками и разрезать купол.
- Верно, - согласился Курт. - Но людей надо сперва доставить сюда, а потом подобрать их и увезти. Значит, где-то поблизости должна быть лодка. Предлагаю провести поиски.
- Возьмем аварийную лодку! - воскликнул Бренд с энтузиазмом. - Вас к, поедешь с нами.
Курт, Бренд и юпитерианин прыгнули в лодку. Бренд сел за штурвал, а Васка Авама послал на капитанский мостик и приказал включить прожектор.
- Я буду делать круги, а ты води прожектором над поверхностью.
Бренд включил двигатели и начал кружить, отплывая все дальше от платформы. Капитан Будущее стоял рядом с юпитерианином и внимательно следил за полосой моря, освещаемой красноватым лучом прожектора. Сначала он видел лишь однообразные волны с белыми гребнями пены, но вскоре заметил черный силуэт лодки, уходившей от них на большой скорости.
- Лодка слева по борту! - крикнул он Бренду. Бренд круто развернул кораблик и дал полные обороты. Скоростная аварийная лодка быстро сократила расстояние до неизвестного судна, и Васк поймал его лучом прожектора.
- Лодка Разрушителя! - воскликнул возбужденно Курт. - Они прибавили скорость. хотят удрать!
Капитан Будущее схватил мегафон.
- Эй, на лодке! - крикнул он. - Немедленно остановитесь, иначе откроем огонь из атомных пушек!
- Но у нас нет никаких пушек, - удивился юпитерианин.
- Они этого не знают, - спокойно объяснил Курт. - Вот видите, наш блеф сработал!
Убегающее судно остановилось. Бренд подвел лодку, и Курт прыгнул на чужую палубу, держа протонный пистолет наготове. Бренд и Васк последовали за ним.
Судно было крупное, с высокими бортами и тяжелой кормой. Команда, состоящая из моряков разных национальностей, сбилась в кучу и с испугом смотрела на высокую фигуру капитана Будущее. На палубе лежали глубоководные скафандры, на которых еще не просохла вода.
- Вот скафандры! - закричал Карсон Бренд. - Эти бандиты разрушили нашу шахту! Люди Разрушителя!
- Кто тут кричит о Разрушителе? - спросил человек, поспешно поднявшийся по ступенькам на палубу.
Это был Орр Либро. краснокожий щеголь, владелец рудников гравиума на Марсе.
КАПИТАН БУДУЩЕЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНО уставился на марсианского магната. Орр Либро в свою очередь выражал всем своим видом полное недоумение.
- Теперь мы знаем, кто такой Разрушитель! - воскликнул Карсон Бренд. - Это Орр Либро!
- Вы обо мне говорите? - переспросил марсианин, все еще не понимая, о чем идет речь. - По-вашему, я - Разрушитель?!
- Чем вы занимались в этих водах ночью? - спросил Курт. - Для чего вам скафандры?
- Можно и не спрашивать! - горячился Бренд. - В этих скафандрах они спустились вниз и разрушили нашу шахту!
- Ваша шахта разрушена? - удивился Орр Либро. - Я искренне сочувствую, но я к этому совершенно не причастен.
- Вы не ответили на мой вопрос, - напомнил Курт. - Чем вы и ваши люди здесь занимались?
- Я вам уже говорил, что получил концессию на разработку гравиума на Нептуне. Вот, нанял в Амфитрите разведывательное судно с командой и сейчас занимаюсь исследованием дна. Для этой цели мои люди опускаются на дно. - Орр Либро указал на груду скафандров. - Если быть точным, то они и сейчас должны были заниматься работой, но эти трусливые нептунцы боятся собственной тени! - добавил марсианин презрительно. - Как ошпаренные вылезли наверх и утверждают что ви¬дели морских дьяволов!
Угрюмый нептунец-водолаз обратился к Курту.
- Мы в самом деле видели морских дьяволов, - упрямо заявил он. - Полулюди- полурыбы. точно как говорят древние легенды! Они проплыли невдалеке от нас, целая группа!
- Поэтому мы побоялись оставаться на дне, - поддержал товарища другой плутонец, взволнованно кивая конической головой. - Мы не трусы! Нам приходилось отбивать нападение драконов, акул и прочих гнусных твари, но морские дьяволы - совсем другое дело! Против них защиты нет!
- Все это пустые сказки! - презрительно бросил марсианин. - Я заметил, что нептунцы очень суеверны и готовы верить любым небылицам.
Капитан Будущее много раз слышал о легендарных морских дьяволах. Нептунцы твердо верили в существование могучей и мудрой расы людей-рыб: обитающих в глубинах океана. Курт в эту минуту сам готов был поверить легенде. Но, с другой стороны, рассказ мог служить для отвода подозрений. Хитроумный марсианин свалил вину на подводных обитателей.
- Но как получилось, что вы занимались разведкой гравиума прямо около шахты? - продолжал расспросы Курт.
Орр Либро смутился и виновато взглянул на Карсона Бренда.
