Я смеюсь.
— Я произвожу достойное впечатление.
— Ни хрена себе.
— Я, э-э… — Я делаю паузу, роясь в памяти в поисках лучшего объяснения. — Раньше я проводила много времени в домах друзей и соседей.
Он морщит лоб.
— Ладно.
— У меня не было отца, а мама часто исчезала на несколько дней. Она оставляла мне немного денег — небольшую часть отцовских алиментов, а с остальными уходила, пока они не заканчивались. В конце концов, ей надоело навещать меня, и она отправила меня в школу-интернат. Я виделась с ней примерно раз в месяц… может быть.
Он открывает и закрывает рот.
— Ой.
— Люди начали замечать это, поэтому они приютили меня, пока она не вернулась. Я никогда не хотела быть обузой для кого-либо, но чаще всего я чувствовала себя именно так. — Джуниор молчит. Я хочу заткнуться, но слова так и сыплются из меня. — Я была той Пирс, которая занимала не свое место, но я выполняла работу по дому, помогала готовить еду и зарабатывала себе на жизнь, где бы я ни останавливалась. В процессе я многому научилась, в том числе и хорошим манерам, и тому, как произвести хорошее впечатление на благодарных матерей моих друзей.
— Ух ты, — говорит он, с нежностью глядя на меня. — Тогда это все объясняет.
Я киваю.
— Соедини это с природными актерскими способностями, и получится идеальная девушка, которую можно привести домой к своим родителям.
Он усмехается.
— Кстати, мне жаль, она может быть…
— Как Мэгги?
— Мэгги 2.0, правда.
Я смеюсь.
— Они были великолепны. Действительно великолепны…
Он подходит ближе, изучает мои глаза, и я понимаю, что потеряла бдительность.
— Что такое?
Я прикусываю щеку, не решаясь что-либо сказать, но я уже чувствую, как тяжесть сваливается с моей груди.
Мои ноги уносят меня от него, и я снова позволяю своему взгляду блуждать.
— Я всегда хотела такую семью.
— Какую?
— Скучную.
Джуниор усмехается, изображая притворную обиду, прижимая руку к груди.
— Ты думаешь, мы скучные?
— Ты понимаешь, о чем я… — Я потираю ладони. — Нормальные. Твои родители любят друг друга. Они все еще вместе. У тебя есть сестра, и вы прекрасно ладите. Открытки на день рождения и рождественское печенье.
Он коротко кивает.
— Честно говоря, я уже не знаю, нормальные ли мы люди. Мою семью многие могут счесть странной.
— Ну… это кажется намного лучше, чем иметь знаменитого отца, которого ты почти не видишь, или маму, которая даже не может вспомнить, есть ли у тебя аллергия на арахис или пенициллин.
— У тебя аллергия на пенициллин?
— На арахис.
— Запомнил, — улыбается он. — Да ладно, Элли, оглянись вокруг. Ты выросла в Нью-Йорке, ходила в модные школы. Все, что у нас было, — это мы сами.
— Ты был богаче меня, Джуниор.
— Это неправда.
— Да, это так.
Я делаю шаг назад, надеясь, что это скроет поток слез, которые так и норовят хлынуть из моих глаз. Годы подавляемых мыслей и чувств скапливаются в моей груди, но я борюсь с гормонами. Сейчас не время и не место для этого, и меньше всего я хочу проявлять эмоции перед Джуниором.
— Я стала актрисой только для того, чтобы сбежать от своей жизни. Стать кем-то другим — хотя бы ненадолго. Дело было не в том, чтобы быть замеченной, а в том, чтобы исчезнуть.
Джуниор замолкает и смотрит на меня сверху вниз добрыми глазами, в которых нет ни осуждения, ни раздражения.
— Я стал спортсменом, чтобы люди обращали на меня внимание.
Я останавливаю слезу, прежде чем она скатится. И снова мы обнаруживаем, что стоим на противоположных концах длинного спектра друг от друга, но я никогда не была в другом месте, которое имело бы столько смысла.
— Какая глубокая мысль, Джуниор Морган.
Он коротко улыбается.
— Как и твоя, Элиза Пирс.
— Извини… — Я отворачиваюсь. — Я не хотела поднимать эту тему… Мне просто захотелось поговорить, а ты стоял там…
— Эй. — Он кладет руки мне на плечи, чтобы притянуть к себе. — Тебе не нужно извиняться. Ты можешь поговорить со мной в любое время и о чем угодно. Вот почему я здесь.
На секунду я ему верю. Я верю, что все будет хорошо и что действительно могу рассказать ему все.
Второй момент проходит.
— Не позволяй им видеть твои слабости, — цитирую я. — Разве не это всегда говорит Кэри Пирс?
Он пожимает плечами.
— Ну что ж… Мне неприятно это говорить, но… Кэри Пирс — тот еще придурок.
Я смеюсь, и Джуниор притягивает меня ближе, заключая в крепкие объятия своими большими руками.
— А вот и она… — говорит он, реагируя на мою улыбку.
Я прижимаюсь к нему крепче, вплетая пальцы ему за спину, чтобы остаться там навсегда.
Его губы касаются моей макушки, и он вдыхает запах моих волос. Его руки слегка сгибаются, сжимая меня еще крепче, и я снова чуть не плачу.
— Нам нужно вернуться вниз…
— Что? — спрашиваю я, отстраняясь.
— Пока они не начали интересоваться, что мы здесь делаем…
Джуниор кивает, но его глаза говорят совсем другое.
— Подожди…
— Что?
— Ты сейчас действительно прекрасно выглядишь, и я не хочу упускать это время.
Он притягивает меня ближе и целует. Во мне растет счастье, и я цепляюсь за его страстные губы. Этот вкус, этот запах. Все в нем сводит меня с ума, как и всегда.
— Ты идеальна, Элиза Пирс, — говорит он.
Я хихикаю.
— Обещаешь?
