Соперничество великих родов и внутриклановые интриги, кибернетические атаки и террористические угрозы, биомагические эксперименты и прорывные открытия — Виктор никогда не хотел жить в век потрясений. Властитель ледяной Цитадели вчера и хозяин заморских владений сегодня, он вынужден стать умней, чтобы не быть марионеткой в чужих играх.
Воздухолет завис на положенном расстоянии, терпеливо ожидая разрешения на посадку. Стенка посадочной площадки постепенно начала истаивать, давая доступ в ангар.
Я скользнул глазами по летающему аппарату необычной формы. Он походил на сплющенное яйцо, вытянутое и растянутое, с утолщением на корме. Силуэт сглаженный, почти без острых углов, с боков выглядывали небольшие стабилизаторы. Окрас светло-голубой, льдистый. На корпусе виднелся рельефный рисунок — шестилучевая снежинка с остро заточенными краями.
Герб клана Строгановых — Владык Холода.
Я неосознанно покосился на стоящих рядом солдат, на груди каждого похожий символ, только с небольшим изменением: снежинка нанесена поверх изображения правильного многогранника — знака Обители Стужи.
Словно почувствовав взгляд начальства воины щелкнули каблуками и взяли на караул. Стоящая за моим левым плечом Ласка едва слышно хмыкнула.
Она сегодня тоже при полном параде. Вместо заурядной одежды обычного гражданского (такой незаметной и неприметной, то что надо для наемной убийцы), мой вассал щеголял в настоящей форме. Строгие брюки, высокие сапоги, мундир со стоячим воротничком. Все белое, без лишних украшений. На голове вместо привычного хвостика, аккуратная укладка светлых волос.
Прямо образец придворного офицера.
Между тем преграда окончательно исчезла, давая гостю дорогу. Воздухолет медленно поплыл вперед, осторожно втискиваясь в образовавшийся проем.
— Хорошая машинка, — задумчиво обронила Ласка шепотом и мечтательно промурлыкала: — Подбивать такую из ПЗРК, наверно, одно удовольствие.
Ну да, кто о чем, а вшивый о бане.
А чего, собственно, еще ожидать от профессионального ассасина?
Я цыкнул на своего слегка распоясавшегося вассала. Не до шуточек сейчас. Не дай бог что-нибудь ляпнет похожее при разговоре, стыда не оберешься.
Выстроенные в две линии солдаты замерли истуканами, на плечах каждого покоилась штурмовая винтовка, вполне боевое оружие, сейчас выполнявшее церемониальную роль.
Может стоило бойцов нарядить в техно-броню? Как раз недавно привезли последнюю партию заказанных комплектов. Заодно какая-никакая тренировка. Чтобы ходить в этих штуках, под завязку напичканных электроникой, требовалась определенная сноровка. Встроенный в боевой костюм экзоскелет, цифровое зрение, то да се — это вам не армейский комок натянуть и быть готовым. Тут необходима соответствующая выучка.
Которой, к большому сожалению, мои воины пока похвастать особо не могли, — пришлось самокритично признать и отбросить мысль повыпендриваться. Будет неслабый прикол, если при встрече какой-нибудь олух неудачно заденет соседа, и вся торжественная шеренга повалится на пол. Вот уж точно, не до смеха.
Тем временем воздухолет наконец забрался внутрь и величественно разворачивался на месте, примеряясь сесть на посадочную площадку. Неспешно выдвинулись изогнутые опоры с компенсаторами на кончиках, маршевые двигатели работали на самых малых оборотах.
Разглядывая пришельца, я не мог не признать определенную красоту в конструкции летательного аппарата на новых принципах. Сплав магии и технологии действительно творил настоящие чудеса.
Хмм… а ведь не похоже на бизнес-модель, скорее на тяжелый военный транспортник. Больно уж очертания характерные. Не для прогулок машинка, для войны.
Что это, скрытый намек? Демонстрация силы? Или просто новая игрушка, которую взяли обкатать? И не поймешь с ходу.
— Да блин, это посудина сядет уже или нет? — вполголоса ругнулся я, когда воздухолет прямо-таки заторможенно принялся снижать высоту.
Там пять метров, а они ползут вниз будто по сантиметру в секунду. Понимаю, пилоту надо показать класс и совершить ювелирную посадку, но переигрывать тоже не стоит. Полюбовались уже, поняли, что у вас самые передовые игрушки, хорош хвастать.
Думал с досадой, потому что отлично понимал, что сам еще долго не смогу заполучить в свои руки (весьма загребущие надо отметить, чего уж скрывать) подобный экземпляр.
С высокой долей вероятности Демидовы предоставили прототип Строгановым на правах давнего союзника. Протестировать, испытать, выявить недостатки. Чтобы в следующих моделях устранить недочеты и сделать лучше. Потом отправить в серию исключительно для своих, и уже годика через два-три, а то и позже, пустить в открытую продажу.
И ждать мне, скорее всего в этом случае, на общих основаниях появления на рынке новинки. Потому как, эта махина, отнюдь не снаряга или оружие для пехотинцев, и даже не боевой дроид. Никакие связи внутри уральского клана в лице обворожительной Ксении не позволят раньше времени приобрести подобную летающую «малышку». Ибо нефиг.
Воздухолет наконец приземлился, застыв куском светло-голубого металла, кормой к встречающей стороне. Беззвучно вниз пошла задняя аппарель.
