– Я сильно вляпался? – вдруг спросил он. – Поверьте, моя роль только посредническая. Передать сообщение, услышать ответ – и все.
– Давайте к делу. Вас просили поговорить о «майкопском чуде». Чтобы я, статский советник Лыков, перестал будировать эту тему, привлекать к ней внимание властей. Так было дело?
– Так, Алексей Николаевич. Я вот только не пойму, что там за чудо? Фонды растут и растут второй год подряд. Ну, жадность, знаете ли… Я купил майкопских акций общим счетом на сто восемнадцать тысяч. Зря?
– Зря. Сбросьте, пока не поздно. Это мыльные пузыри, их создали для того лишь, чтобы состричь шерсть с баранов.
– Вы-то откуда знаете?
– Знаю. И еще вы зря влезли не в свое дело. Подробности знать вам ни к чему. Но не помогайте им больше, договорились? Иначе перья полетят не только у них, но и у вас.
– Благодарю за совет и еще раз прошу не держать зла. Я и вправду играю втемную. Мне ничего не говорят. Предложили пятьсот рублей за разговор с вами. Жадность, все моя жадность.
– Эгнью предложил?
– Нет, Моринг. Я знаю его немножко по делам Лондонской биржи. Он и… А…
– Ни слова более, Евстратий Агафонович. Меньше знаешь – крепче спишь.
– Но что мне передать?
– Пусть идут к черту.
– Они угрожают. Поверьте мне, англичане в Петербурге сильны. И не только в биржевой торговле.
– Я уже почувствовал это на себе, – кивнул сыщик. – Но в их игре в футбол есть два, как они говорят, тайма. Британцы выиграли первый, однако будет еще и второй.
Салатко-Петрищев налил в рюмки коньяку и предложил:
– Давайте выпьем, и вы простите мне мое глупое посредничество.
– Охотно. Если обещаете больше не соваться.
– Нет, конечно! Я все понял.
Они поговорили еще на разные темы, потом сыщик поднялся и начал сгребать на свою тарелку закуски с общих блюд.
– Я вас накажу, чтобы впредь были осторожнее с бывшими сыщиками. Заберу часть яств с собой, угощу сокамерников.
– Да-да, и «Гази-Бек» возьмите, у меня его…
– …полдюжины бутылок.
– Все-то вы подмечаете, Алексей Николаевич. Тогда последнее алаверды. У Моринга есть кто-то в Литовском замке. Кроме меня.
Лыков насторожился:
– Почему вы так решили?
– Он откуда-то знает номер вашей камеры, личности соседей, распорядок дня, фамилии начальства вплоть до старшего надзирателя. Как будто сам сидит по соседству.
Алексей Николаевич машинально налил себе рюмку горькой водки, махнул и задумался. Хозяин тоже выпил, смотрел молча.
– М-да… Значит, если я откажусь, меня зарежут?
Салатко-Петрищев принялся беспокойно ерзать.
– И у них есть кому исполнить?
– Мне так показалось, – пояснил хозяин. – Я могу ошибаться.
– Дело дрянь… Русского человека в русской тюрьме хотят зарезать англичане. Сказать кому – не поверят.
– Не поверят, это точно, – подтвердил аферист.
– Как вы передадите Морингу мой ответ?
– Сегодня вечером по телефону. Он остановился в гостинице «Серапинская» на Забалканском проспекте. Будет ждать у аппарата начиная с восьми часов.
– Телефонируйте и скажите, что ничего не вышло – Лыков упрямится.
– Слушаюсь. Но вы… примете меры?
– Евстратий Агафонович, – сыщик встал, запихивая бутылку коньяка в карман бушлата, – конечно приму. Спасибо за угощение.
Вечер прошел за веселой попойкой. Бывшие полицейские выпили весь «Гази-Бек», после чего Курган-Губенко выставил бутылку с красной головкой со словами «водка кровь полирует». К ночи в «легавой» камере и корки хлеба не осталось, все подъели дочиста. Алексей Николаевич пил и веселился наравне со всеми, но на душе у него было тошно. Британцы предъявили ультиматум. И у них есть кто-то внутри тюрьмы, тот, кто точит сейчас на сыщика нож. Следует срочно известить об этом Азвестопуло.
Пакора заметил настроение бывшего статского советника и пытался его разговорить. Но тот отмолчался. Уже перед отбоем к сыщику пристал графоман Огарков и попросил новых историй. Алексей Николаевич поведал, как его едва не застрелили в Ропшинской лавре оттого, что артельщики уронили на лестнице шкап. Николай Викторович снова заскрипел пером. Остальные быстро захрапели.
Ночью к Лыкову во сне пришел Федор Ратманов по кличке Буффало. Он привиделся ему всего второй раз в жизни, хотя Алексей Николаевич часто вспоминал погибшего товарища. Первый раз Буффало явился в Усть-Каре и велел сыщику немедленно проснуться, потому что его собираются убить. Лыкову хотелось поговорить с Федором, но тот оборвал разговор. Алексей проснулся и лишь поэтому остался жив – действительно пришли его зарезать[88]. И вот теперь второе появление.
– Федор! – радостно приветствовал гостя Лыков. – Как хорошо. Ты, стало быть, тоже меня помнишь?
– Помню, не сомневайся.
– Там у вас не страшно?
– На том свете? – догадался Ратманов. – Нет, здесь хорошо. Много приличных людей. Твой отец живет через два дома от меня, передает благословение. И Варенька с ним.
– Варенька… Я уже стал забывать ее… Как же это вышло – в одном доме? Ведь в жизни они не были знакомы.
– Тут все всех знают, у кого на вашем свете остались родные. Варенька тебя ждет, но ты сюда не спеши. Отбудь сначала свой урок.
Лыков перестал улыбаться, насторожился:
– Опять хочешь предупредить? О чем?
