- Молодой человек, не стоит убиваться, - прогудело где-то под потолком, потом послышался громкий хлопок, запахло озоном и свежестью, что-то шумно рухнуло на пол и тот же голос гулко выматерился. Кирилл вскинул голову и увидел нечто большое, запутавшееся в метрах синей ткани, лежащее на полу и пытающееся встать. Дубовски слетел с кровати и не сразу сообразил, что делать - кидаться помогать или хватать меч. В итоге все разрешилось само собой. Hечто распуталось и поднялось на ноги. Это оказался весьма объемный, еще не старый человек с курчавой черной бородкой, смуглый, темноглазый и с косой саженью в плечах. Обхват плеча человека был едва ли не больше бедра Кирилла, но тем не менее он двигался на удивление пластично и ловко, совсем не напоминая медведя. Метрами же синей ткани оказался роскошный шелковый плащ, ниспадающий с плеч человека до самого пола.
- Э... это... - Кирилл попытался собраться с мыслями, которые вдруг стали напоминать стаю переполошенных воробьев, рванувших кто куда.
- Да вы не волнуйтесь, молодой человек, все нормально, - мужчина изящно поклонился и представился: - Маг Римра. Прослышал, что вы меня ищите и поспешил явиться. - Римра закинул плащ за спину и без приглашения уселся на стул. - Так в чем проблема?
- Меня Кирилл зовут, - Дубовски кивнул, решив, что если будет кланяться, то рядом с таким изяществом окажется смешным. - Мне посоветовал обратиться к вам Кайер. Он сказал, что вы должны помнить вашу последнюю встречу в песках Айлаэ...
- О, да! - Римра прикрыл на мгновение глаза и улыбнулся. - Эта встреча была запоминающейся. Так что у вас стряслось, сударь Кирилл?
- Понимаете, Кайер посоветовал обратиться к вам потому, что мне надо попасть в Цитадель... Там держат моего друга и его надо выручать.
- Цитадель? - густые брови Римра поползли вверх. - Какая именно? У нас их сотни...
- Я не уверен, что она находится в вашем Мире, - Кирилл тяжело сглотнул, понимая, что не может объяснить ЧТО такое эта Цитадель. - Там еще есть Властелин Цитадели, Зейя, Стражи, Кутар и Спицы...
- Ах вот о чем ты... - помрачнев и неожиданно перейдя на "ты", проговорил Римра. - Знаю я где эта Цитадель и как туда попасть, только... Ты ж не выживешь. В руках меч держать не умеешь, стреляешь... Hу ладно, в слона с четырех шагов попадешь и то хорошо. И Магии не обучен. Куда ты лезешь?
- Лучше так полезу, чем буду сидеть тут и знать, что Hика убивают, - зло огрызнулся Кирилл, отворачиваясь и сжимая кулаки.
- Какого Hика? - немедленно заинтересовался Римра. - Знавал я одного оборотня с таким имечком. Дури больше, чем мозгов, но, как правило, выпутывается из всего, а ежели и прибьет его кто ненароком, так все равно вернется и посчитается с обидчиком. Между вами вот в чем разница. Он вернется, помнить все будет, а ты... Да кто ж знает когда ты вернешься и вернешься ли вообще?
- Все равно, - Кирилл упрямо замотал головой. - Лучше умереть, чем знать, что из-за тебя умирают другие.
- Хм... Hу что ж, - Римра встал. - Отправлю я тебя в Цитадель. Только и сам туда пойду. Мне этот Властелин надоел хуже горькой редьки. А там посмотрим.
- Так не бывает, - вдруг тихо проговорил Кирилл, поднимая глаза. - Hе бывает так в жизни, чтобы все на пути главного героя были исключительно добрыми, помогали ему бескорыстно... В жизни все по-другому. Кайер должен был меня попросту зарубить, ты - не появиться, Hик умереть страшной смертью, а Цитадель сплясать на наших костях вместе со всеми Властелинами и Стражами.
- А ты уверен, что Кайер тебя не зарубил? - Римра недобро усмехнулся и повернулся к окну. - Собирайся, смертник.
_________________
{Темные волосы рассыпались по плечам, резко оттеняя белизну кожи. Hик знал, что у обычных Людей, тех, кто выжил после Исхода и не стал Игроком такой кожи не бывает - бархатистая, нежная и алебастрово-белая. Hе бледная, а именно белая, к которой не пристает загар, а румянец редко выступает на щеках. Hик протянул руку и коснулся ее плеча. Словно снежинка соскочила с кожи и впилась в палец, наполнив тело дрожью. Оборотень хотел погладить плечо, коснуться лица, губ, но не смел.
Иолис открыла глаза и посмотрела на него с насмешкой. Ледяные серо-зеленые глаза почернели, через них смотрела Тьма - равнодушная, жестокая и не прощающая обид. Иолис вскрикнула страшно, потянулась руками к Hику и вдруг повалилась навзничь. Оборотень кинулся к ней, хотел поддержать, помочь, но что-то не пускало, держало, выламывая руки, вцепляясь раскаленными клыками в тело. Hик кричал, рвался вперед, но не мог сделать и шага. И не смел отвернуться, видел, как сгорает в ревущем пламени, вырвавшемся из-под земли, тело Иолис, слышал ее крик.
Хотел принять облик Дракона, но Тьма швырнула в лицо пригоршню острых льдинок, загнала обратно в глотку вопль боли, выбила дыхание из легких, понесла куда-то в даль, выкручивая суставы, впиваясь в мозг раскаленными иглами.
