– Заседаете? – почти изумленно воскликнул он, – вы тут заседаете? Японцы высаживают десант, а вы тут…
– Какой десант, где? – дружно загалдели присутствующие вопросительно глядя то на Бориса, то на Стесселя.
Но вошедший в раж, великий князь и не думал отвечать на их недоуменные расспросы, а лишь выкрикивал что-то, размахивая руками. Наконец, немного успокоившись, он сел в подставленное ему кресло и замолчал. Генералы обратили свои взоры на своего начальника и тот, прокашлявшись, начал говорить:
– К моему глубокому сожалению, его императорское высочество прав. Нашими наблюдателями замечены скопления японских транспортов в бухте Быдзево. Похоже, они все-таки высаживаются…. Спаси и сохрани нас царица небесная!
Молчавший до сих пор Иессен быстро переглянулся с Алешей. Затем они почти синхронно поднялись и откланялись, сославшись на дела. Дождавшись, когда они выйдут, генералы разразились в их адрес недовольными возгласами:
– Заторопились! Хороши нечего сказать, проворонили японские брандеры и в кусты! Куда побежали то? Загорожен проход, не убежите!
– Попрошу сохранять спокойствие, господа! – попробовал призвать их к порядку Стессель, но затем просто махнул рукой.
Алеша и адмирал, выйдя из здания штаба, вскочили в великокняжеский экипаж и поспешили в порт. Правивший им Прохор сохранял поистине олимпийское спокойствие, а вот увязавшийся с ними любопытный Ванька несколько раз оборачивался, но так и не решился ничего спросить.
– Много ли у вас людей на береговых укреплениях? – нарушил молчание Иессен.
– Пятьдесят шесть человек с двумя офицерами, – четко доложил великий князь.
– Не так уж и много, а кто именно?
– Кочегары, мастеровые и комендоры противоминных орудий.
– Немедленно вернуть!
– Есть.
– А в Цзинчжоу или Дальнем никого нет?
– Нет, Карл Петрович, там задействованы местные и «севастопольцы».
– Что же, надеюсь, и на других кораблях так же.
– Вы полагаете, началось?
– А у вас есть сомнения? – вопросом на вопрос ответил адмирал.
– Рановато, – вздохнул Алеша, – снаряды только начали переснаряжать новыми трубками.
– Много успели?
По тридцать снарядов на ствол у десятидюймовых и по два десятка для шестидюймовок.
– Мало, – согласился Иессен, – а что это на вас опять в порту жаловались?
– Не могу знать, – сделал непроницаемое лицо Алеша.
– Полноте, так уж и не знаете, – усмехнулся командующий эскадрой, – а мне Гревениц сказал, что вы отправили на берег все сегментные и чугунные снаряды, заменив их фугасными.
– К сожалению, не все, хотя кое-что удалось. Сами знаете, что эта архаика годится только для стрельбы по берегу.
– Кстати, как вам это удалось?
– О чем вы?
– Ну, о замене снарядов и вообще…. У меня есть серьезное подозрение, что если бы приказ отдал я, портовые чиновники нашли бы возможность его если не проигнорировать, то хотя бы не сразу выполнить. А вы, раз – и заменили все снаряды! Скажите, это правда, что вы их магнетизируете?*
– Что, простите?
– Ну, мне рассказывали, уж не обижайтесь, что вы будто бы особым образом смотрите на чиновников, и они ни в чем не могут вам после этого отказать?
– Какой вздор! Неужели в это может кто-то поверить?
– Еще как верят, во всяком случае, я слышал этот рассказ не единожды и от разных людей.
– Н-да, огорошили вы меня, Карл Петрович. Просто дьявольщина какая-то получается!
– Ну, отчего же, дьявольщина, может напротив – дар божий!
Пока они так разговаривали, экипаж доставил их на место. Ванька первым высочил на мостовую, и приготовился было занять место в катере, но Алеша остановил его.
– Погоди Иван, у меня есть для тебя дело.
– Слушаю, ваше высокоблагородие, – вытянулся во фронт кофишенк.
– Вот тебе записка к мичману Бухе, он с матросами на горе Угловой. Отвезешь ее туда как можно скорее, они должны до вечера вернуться на корабль.
– Есть!
– Славный морячок получился из вашего слуги, – усмехнулся адмирал.
– Да уж, хочет комендором стать сорванец.
– Что вы говорите?
– Кстати, наш доктор его осматривал и нашел что у парня совершенно уникальное зрение.
– То есть?
– Он абсолютно одинаково видит обоими глазами.
– А разве это редкость?
– Говоря по совести, не знаю, однако доктор утверждает, что такое встречается не часто. И что еще интереснее, как раз такое зрение нужно чтобы хорошо управляться с дальномером.
– Что вы говорите!
–----------
*Магнетизм. – Так в ту пору называли гипноз.
Получив приказ, окрыленный доверием хозяина Ванька кинулся его исполнять. Оставив Прохора возле дома, он взялся было за вожжи, но камер-лакей на секунду задержал их в руках.
– Коней не загони, оглашенный!
– Как можно, Прохор Никодимыч!
Быстро добравшись до Угловой, кофишенк принялся искать мичмана, но тот где-то пропадал. Когда, наконец, тот появился, парень бросился к нему и, четко отрапортовав, подал записку. Бухе прочитал ее с недовольным видом и, вызвав к себе унтеров, велел тем собираться.
– Ваше благородие, – обратился один из них к офицеру, – сказывают, японцы Дальний атаковали.
– Кто сказывает? – насторожился тот.
– Да так…
– Больше слушай разные глупости, скотина! – вызверился на него мичман, – собирай людей, да и отправляйтесь на броненосец.
