Хунхузы, оказавшиеся между молотом и наковальней, кинулись было наутек, но сбежать посчастливилось далеко не всем. Двоих из них тут же подстрелили Прохор с Архипычем, а третьему, совершенно ошалевшему, и выскочившему прямо на них камер-лакей ловко дал в зубы, отчего тот растянулся во весь рост на пыльной дороге.
– Кто такие? – спросил у слуг подбежавший унтер.
– Служащие его императорского высочества, следуем по его приказу в Дальний.
– А это кто?
– Так, а мы почем знаем? Напали…
– Понятно, а что со столбами?
– Так они, поди, и подпилили, нехристи!
– Тьфу ты пропасть, – выругался унтер, – нам же эта морока их назад ставить и достанется!
– Такое уж ваше дело служивое, однако, за то что на выручку пришли, благодарствуем.
– Да не за что, а чего это у вас течет с антамабили вашей?
– Где?
– Да вот же…
– Ах, ты же господа бога душу… – выпалил раздосадованный Прохор, – радиатор прострелили черти узкоглазые!
– И чего теперь?
– Отъездились! Лошадь надо чтобы до ремонту отволочь…
– Вот же пропасть, а как же теперь в Дальний попасть?
– Не знаю, Архипыч, вот ей богу не знаю! Пешком тут верст двадцать осталось, быстро не дойдем, да и машину бросать без пригляду не годится.
– Вот что, постреленок, ну-ка собери у дохлых китайцев винтовки, да будешь охранять, пока мы у местных лошадь наймем или купим. Ненадежное дело эти механизмы, лошадка то всяко лучше будет.
– Темный ты человек, Архипыч!
– А чего с этим делать? – робко спросил кофишенк показывая на хунхуза отправленного в нокаут Прохором.
– Был бы бычок-четырехлетка, – задумчиво проговорил Архипыч, – с него бы после Прошки самое время шкуру снимать, а так чего уж, пусть лежит!
– Как же это, – почти простонал, потрясенный парень, – он же только кулаком…
– Это Ваньша называется бокс. Французский! – Пожал плечами камер-лакей, – да, чего ты малахольный! Живой он, вяжи его нехристя, жандармам потом сдадим. Вот чего ты старый мальца пугаешь.
«Ангара» не зря приглянулась в свое время адмиралу Алексееву. Целая палуба роскошных кают первого класса позволяла с комфортом устроиться, привыкшему жить барином наместнику и его штабу, который впору было называть двором. Увы, планам его не суждено было осуществиться, и каюты стояли закрытыми, со строжайшим наказом никому ими не пользоваться. Разумеется, на великого князя эти ограничения не распространялись, и ему волей-неволей пришлость занять шикарные апартаменты и одному жить на палубе первого класса. Пока верный Архипыч мотался на берег за вещами своего хозяина, а несколько матросов наводили лоск в каюте, Алеша попытался хотя бы немного ознакомиться с кораблем. Огромный пароход был величиной с новейший броненосец, и обойти его за раз было непосильной задачей, но он просто хотел остаться один. Великий князь не зря отказался заезжать домой, он очень хотел и одновременно боялся увидеть Кейко. Когда он пропахший порохом и со свежей ссадиной на лице появился дома, девушка бог знает что себе вообразила и кинулась ему на шею, лепеча какие-то нежности. Остальные слуги деликатно отвернулись и он как мог успокоил ее. В жизни Алеши прежде почти не было женщин, и он решительно не знал, что делать в такой ситуации. В конце концов, он решил, как испокон времен решали моряки: – «уйду в море, а там будь что будет!»
Впрочем, совсем оторваться от береговых забот у Алеши не получилось. Тем же вечером на «Ангару» нагрянул инженер Меллер. Прежде они знакомы не были, но живо интересующийся артиллерийским делом, великий князь много слышал об известном конструкторе – создателе станков для большинства современных морских орудий.
– Ваше императорское высочество, – начал разговор нежданный гость, – прошу прощения, что без доклада…
– Полно, Александр Петрович, оставьте эти церемонии для китайских мандаринов*, - остановил его многословие великий князь, – говорите, чем я могу вам помочь. У вас какая-то надобность в материалах со складов КВЖД?
– Нет, э ваше…
– Зовите меня просто, Алексей Михайлович.
– Благодарю вас, – поклонился Меллер, – нет у меня просьба личного характера.
– Слушаю вас.
– Я, собственно, по поводу автомобиля. Я слышал он пришел в негодность?
– Да, мои слуги попали в переделку и у машины прострелили радиатор или что-то в этом роде.
– Алексей Михайлович, а не отдадите ли вы мне ее?
– А зачем она вам?
– Да, в общем-то, затем же, зачем и вам. Надо много передвигаться по разным батареям, складам и прочим местам. В механизмах я разбираюсь и, полагаю, смогу починить.
– Да ради бога… хотя нет, так просто не отдам, но могу предложить обмен.
– Обмен?
– Именно так, я вам автомобиль, а вы мне один проект.
– Господи, какой еще проект?
– Морской пушки установленной на железнодорожную платформу.
– Простите, а зачем?
– Понимаете, уважаемый Александр Петрович, как выяснилось, вверенный мне порт имеет совершенно недостаточную защиту. Поставить батареи дело не быстрое, да и лишних пушек в Порт-Артуре нет. А вот если сделать передвижную батарею на железнодорожных платформах, она может быть там, где это в данный момент наиболее необходимо.
