– Это не займет много времени, – произнес Кен, не обращая внимания на ее слова и обходя стол. Он встал у окна, и Мария заметила, как потемнело небо за стеклом. – Так будет даже проще, без свидетелей. Другим незачем знать, как вы подвели клиента.
Не зная, что сказать, Мария промолчала.
Кен смотрел в окно, как будто изучая что-то вдалеке.
– Как вам нравится работать с Барни? – наконец спросил он.
– Я многому у него научилась, – ответила Мария, тщательно выбирая слова. – Он великолепный стратег, клиенты доверяют ему, а как коллега он хорошо умеет объяснять свой ход мыслей.
– То есть вы его уважаете.
– Конечно.
– Очень важно работать с людьми, которых вы уважаете. А еще важно, чтобы все работали как одна команда.
Кен поправил жалюзи, закрыл их, потом вновь открыл.
– Вы считаете себя командным игроком?
Вопрос некоторое время висел в воздухе, прежде чем Мария ответила:
– Я стараюсь им быть.
Кен выждал несколько секунд.
– В пятницу я снова обсуждал с Барни сложившуюся ситуацию, и, должен заметить, я удивлен, как сильно он до сих пор сердится. Вот почему я завел с вами разговор о команде. Потому что я пошел к Барни, чтобы заступиться за вас, и, кажется, мне удалось слегка разрядить обстановку. Я хотел убедиться, что поступаю правильно.
Мария сглотнула, гадая, отчего Барни не поговорил с ней сам, раз он по-прежнему сердится.
– Спасибо, – с трудом выговорила она.
Кен отвернулся от окна и шагнул к девушке.
– Я сделал это, потому что желаю вам долгой и успешной карьеры в нашей фирме. Вы нуждаетесь в человеке, который выступал бы от вашего имени в подобных ситуациях, и я рад помочь…
Он встал над ней, и Мария почувствовала, как Кен положил руку ей на плечо. Кончиками пальцев он коснулся плеча девушки над ключицей.
– Считайте меня другом. Более высокой должности.
Вздрогнув от его прикосновения, она вдруг поняла, что все это – нарочитое равнодушие в понедельник, трепка во вторник и нынешний спектакль на тему «мы с вами вдвоем против враждебного мира» – было просто стратегией, рассчитанной на то, чтобы затащить ее в постель. И почему она раньше не догадалась?
– Мы должны пообедать завтра, – заговорил Кен, по-прежнему касаясь пальцами обнаженного плеча Марии чуть выше выреза блузки. – Давайте обсудим, как еще я могу помочь вам ознакомиться с внутренней политикой нашей фирмы, особенно если вы надеетесь однажды стать компаньоном. Думаю, мы отлично сработаемся. Как по-вашему, Мария?
Услышав свое имя, девушка опомнилась. До нее наконец дошел смысл сказанного.
«Ни за что на свете», – подумала она.
– Завтра пообедать не получится, – ответила Мария, стараясь говорить ровно. – У меня другие планы.
На лице Кена отразилась досада.
– Вы обедаете с Джилл?
Так обычно и бывало, и Кен, конечно, это знал. И, несомненно, хотел, чтобы она изменила своей привычке. Ради собственного блага.
– Вообще-то с моим парнем.
Рука Кена медленно сползла с ее плеча.
– У вас есть парень?
– Я рассказывала вам про Колина, разве нет? Когда мы были на конференции.
– Нет. Вы о нем не упоминали.
Догадавшись, что это ее шанс спастись, Мария встала и отошла, продолжая одновременно собирать и складывать документы – как попало. Она решила, что разберет бумаги потом.
– Странно, – произнесла она. – Я думала, что рассказывала.
Судя по кривой улыбке Кена, он не знал, верить девушке или нет.
– Ну так расскажите теперь, – потребовал он.
– Колин участвует в боях без правил, – сказала Мария. – Знаете, такие, в клетке. По-моему, это безумие, но ему очень нравится. Он каждый день тренируется по несколько часов и обожает драться, и я чувствую, что должна его морально поддерживать…
Кен серьезно задумался.
Мария закинула сумку на плечо.
– Раз уж я не смогу встретиться с вами в перерыв, давайте поговорим завтра в офисе? Я постараюсь выкроить свободное время утром или после обеда.
«Когда вокруг будут люди», – мысленно добавила она.
– О, не беспокойтесь.
– Может, мне самой поговорить с Барни?
Кен чуть заметно покачал головой.
– Пожалуй, лучше пока не поднимать эту тему.
«Ну конечно. Потому что ты все выдумал. Ты вовсе не говорил с Барни».
– Хорошо. Тогда до завтра.
Мария подошла к двери и с облегчением вздохнула, вырвавшись на волю. Насчет парня она, конечно, выдумала – но слово не воробей. В другой раз Кена бы уже не удалось сбить с толку, он был к этому готов. Совсем скоро он, вероятно, снова начал бы приставать, даже если бы история про парня оказалась правдой.
Или… стала правдой.
По-прежнему испытывая головокружение после разговора с Кеном, Мария задумалась: хочет ли она, чтобы это действительно было так? Она знала лишь одно: Колин поцеловал ее, и в тот момент она испытала нечто вроде электрического разряда, который одновременно обрадовал и напугал Марию.
