Люди всех цветов кожи вырабатывают одинаковое количество меланоцитов. Темный оттенок кожи определяется степенью активности меланоцитов и количеством дендритов, которые могут «дотягиваться» до других клеток. У темнокожих людей более крупные меланоциты. Такие клетки вырабатывают больше меланина, а большее количество дендритов в клетках охватывает большую поверхность кожи.
Как бы странно это ни звучало, но у альбиносов тоже есть меланоциты, однако их способность вырабатывать и распространять меланин ограничена генетической мутацией. Все это приводит к тому, что кератиноциты лишаются пигмента.
Родинки, или невусы, образуются при скоплении групп меланоцитов. Веснушки появляются, когда под действием ультрафиолета гиперактивные меланоциты начинают вырабатывать много меланосом. И группы кератиноцитов в огромном количестве поглощают эти меланосомы.
Одной из популяций клеток, которая чаще всего превращается в злокачественную, являются особые клетки — меланоциты. Эти клетки располагаются вдоль базального слоя и вырабатывают темный пигмент меланин. Именно он придает окрас нашей коже, волосам и радужной оболочке глаз. Это возможно благодаря дендритам — пальцевидным отросткам цитоплазмы меланина. Дендриты встречаются не только у меланоцитов, они широко распространены и в нервных клетках. Меланоциты и клетки нервной системы очень похожи, ведь когда-то, когда мы еще были развивающимися эмбрионами, группа клеток, которой суждено было стать меланоцитами, отделилась от области, из которой в дальнейшем сформировался спинной мозг.
Меланоциты, как альтруистичные осьминоги, упаковывают меланин в гранулы (меланосомы) и распределяют их по соседним кератиноцитам для дальнейшего всасывания. Оказавшись внутри, меланосомы распадаются, а клетки наполняются меланином. Это «клеточное подношение» повторяется по всей поверхности кожи, делая ее способной разрушать ультрафиолетовое излучение.
Эпидермис аваскулярен, то есть в нем отсутствуют кровеносные сосуды. Именно поэтому поверхностные порезы кожи не кровоточат и болят не так сильно. Однако если рана рассекает эпидермис насквозь, то обнажается белоснежный слой плоти, и начинается кровотечение. Если травма доходит до дермы с ее внутренними системами восстановления и сетями кровеносных и лимфатических сосудов, то после заживления остается шрам.
Этот толстый слой соединительной ткани отвечает за питание эпидермиса. Скрученные белковые волокна коллагена и эластина помогают дерме создавать прочный и эластичный каркас, который позволяет нашей коже растягиваться и сжиматься. Между этими волокнами располагается целая популяция различных структур.
Сосочки — это крошечные кожные отростки, или бугорки, выступающие из дермы в эпидермис. Лучше всего сосочки видны на стопах и ладонях. Там они образуют петли и завитки, из которых складываются отпечатки пальцев. Под микроскопом сосочки видны как завитки крошечных кровеносных сосудов (капилляров), которые объединяются в вертикальные дуги. Кстати, именно эти дуги вызывают точечные кровоизлияния при ссадинах.
Сосочки дермы питают эпидермис и содержат тактильные рецепторы, или осязательные тельца Мейснера. Тельца Мейснера позволяют различать даже легкие прикосновения.
Дермальные нервы проходят через эпидермис, благодаря чему оба слоя могут передавать сенсорную информацию в головной мозг. Большинство сенсорных рецепторов реагирует на давление, температуру и осязание.
