Извилины мозга разделены небольшими поверхностными канавками — мозговыми бороздами. Некоторые извилины достаточно крупны и залегают глубоко в мозге, образуя щели. Самая крупная щель — межполушарная щель, которая разделяет конечный мозг на две половины: правое и левое полушария. Затем каждая из этих половинок разделяется еще на четыре доли. Эти доли, у каждой из которых есть по отражению в полушариях, называются лобными, теменными, затылочными и височными.
Каждое полушарие содержит свою половину коры и подкорки. Оба полушария соединены пучком нервов — мозолистым телом (см. одноименный параграф на стр. 206), которое помогает им работать сообща. Если говорить о двигательной функции, то левое полушарие управляет правой стороной тела, а правое полушарие следит за движениями левой. Но с точки зрения когнитивной функции ситуация несколько усложняется. Левое полушарие отвечает за логику и аналитические способности. Оно связано с прагматизмом, математическим складом ума, рассудительностью и лингвистическими способностями. Правое полушарие управляет творчеством и эмоциональными переживаниями. Оно отвечает за распознавание лиц, интуицию, способности к музыке и искусству. И хотя при выполнении определенных действий достаточно задействовать какое-то одно полушарие, для восприятия и обработки конкретных мыслей требуется весь мозг.
Под корой залегает белое вещество конечного мозга. Оно состоит в основном из поддерживающих тканей: глиальных клеток и аксонов нейронов, которые передают импульс по нейронным путям, соединяющим различные участки коры. Белое вещество названо так из-за миелиновых волокон. Центральные участки конечного мозга занимают базальные ядра (ганглии), таламус, гипоталамус и гиппокамп.
В поперечном разрезе мозг разделяется на три эмбриональных участка: передний, средний и задний мозг. Каждый из них выполняет собственную функцию. В процессе нашего эмбрионального роста эти мозговые области развивались как наросты на нервной трубке. Снизу расположен задний мозг. Он состоит из ствола мозга и мозжечка.
Самой старшей из этих структур с точки зрения эволюции является задний мозг. Он выполняет важнейшую функцию — поддерживает в нас жизнь. Задний мозг управляет всеми ключевыми процессами: частотой сердечных сокращений, дыханием, кровяным давлением, глотанием, поддержанием температуры и равновесия. В структурном плане наш задний мозг мало отличается от мозга рептилий. Его даже прозвали рептильным мозгом.
Ствол головного мозга выполняет все основные процессы, поэтому является настоящим ядром нашего мозга. Он не только связывает головной мозг со спинным, но и служит крупнейшим нервным узлом, по которому проходят все восходящие и нисходящие нервные сигналы. Здесь же пересекаются и нервы, соединяющие правое и левое полушария головного мозга.
Мозг играет важную роль в поддержании сознания и самосознания. С помощью центров, управляющих сердечно-сосудистой и дыхательной системами, он также контролирует бессознательные функции, поэтому повреждение ствола головного мозга смертельно. К структурам, в которых находятся эти центры, относятся Варолиев мост, продолговатый мозг и ретикулярная формация (или ретикулярная активирующая система, которая проходит через весь ствол мозга).
