Все растения, в том числе употребляемые в пищу, нуждаются в источнике азота, который используется для выработки растительных белков. Азот в больших количествах содержится в воздухе, но растения не могут брать его оттуда, а поглощают из почвы в форме богатых азотом соединений. Когда эти соединения иссякают, почва становится неплодородной, и поэтому фермеры восстанавливают ее с помощью удобрений. На протяжении столетий это были естественные вещества, такие как навоз. В 1911 г. Фриц Хабер разработал процесс производства химических удобрений из воздуха — или, по крайней мере, извлечения из него азота.
Процесс Хабера позволяет производить аммиак (соединение азота и водорода), который может быть преобразован в удобрения. Фриц Хабер также разработал процессы синтеза ряда полезных химических веществ, в том числе взрывчатки. Примерно от трети до половины людей в мире избежали голода благодаря азотным удобрениям.
Когда в XIX в. первые скважины были исчерпаны, нефтяная промышленность искала новые источники нефти. Многие из них были обнаружены под морским дном, но это создало серьезные проблемы: как безопасно бурить в океане?
Около 1896 г. было выполнено первое шельфовое бурение с пирса, построенного у побережья Калифорнии. В 1930-е гг. впервые были использованы стальные баржи для бурения скважин в неглубоких прибрежных водах Техаса, а на расстоянии 4,3 м от побережья Луизианы была установлена первая неподвижная платформа. Бурение с кораблей далеко от берега было затруднительным, потому что суда часто переворачивались в неспокойном море. Был изобретен технологический прогресс, позволивший прикреплять буровые платформы к морскому дну на бетонных или стальных ножках, но на глубине не более 518 м.
Нефтяной бизнес
В 1859 г. Эдвин Дрейк пробурил первую нефтяную скважину в районе Тайтусвилля, штат Пенсильвания. К 1910 г. крупные нефтяные месторождения были обнаружены на Суматре, в Иране, Перу, Венесуэле, Мексике и Канаде. К концу 1950-х гг. нефть стала важнейшим видом топлива. В тройку крупнейших производителей нефти входят Саудовская Аравия, Россия и США, а 80 % мировых запасов нефти находятся на Ближнем Востоке.
Погружные платформы
Событие, случившееся в 1961 г. в Мексиканском заливе, произвело революцию в проектировании нефтяных платформ. Погружная буровая вышка
Современные полупогружные буровые платформы могут работать на глубине до 3048 м. Вышки, которые крепятся на морском дне, также устойчивы, но не могут работать на такой глубине. Есть и еще одна альтернатива — буровое судно. Оно гораздо менее устойчиво, но может бурить скважины на глубине 3658 м, поэтому обычно используется для разведки, а не для добычи.
Прочные колонны нефтяной платформы заполнены водой, поэтому они опускаются под ее поверхность. Так как бо́льшая часть массивного сооружения находится под водой, движение воды на ее поверхности не влияет на платформу
Война значительно ускоряет развитие авиационных технологий, поскольку враги постоянно совершенствуют самолеты, чтобы обогнать конкурентов. В 1964 г. был построен самый быстрый пилотируемый самолет за всю историю авиации — и не для нападения на врага, а для защиты от него.
