Рубеж конца XV начала XVI веков был наиболее сложным в истории Русского государства. Это время не только становления самодержавной власти и складывания единого государства, но и время религиозных метаний, поиска собственного духовного пути. Все эти события происходили на фоне острого династического кризиса, захватившего все стороны общественно-политической жизни страны. Борьба двух группировок во главе с членами великокняжеской семьи Софьей Палеолог и Еленой Волошанкой определила развитие страны на последующие столетия.
«Ввек не забыть Кремля. Он рассказал мне быль
О жизни и судьбе Стефановой Елены…
Опальный гроб её я оросил слезою,
И рассказал моей души мечтою,
Как Русь для счастия Молдавии льёт кровь».
А. Хашдеу «Могила волошанки в Москве».
Великая княгиня Московская Елена Стефановна, дочь господаря Молдавии Стефана III Великого, супруга наследника Московского престола, великого князя Ивана Ивановича Молодого, мать великого князя Дмитрия Ивановича Внука, известная по русским летописям как «Елена Волошанка», в конце XV века играла важную роль во внутриполитической жизни Московского государства.
Отстаивая, после ранней смерти супруга, интересы своего сына Дмитрия Ивановича, она приняла активное участие в борьбе за власть пытаясь сформировать особое направление в политическом развитии Русского государства. Елена Стефановна фактически возглавляла придворный кружок «еретиков» сплотивших «дворянско-дьяческую партию», ратующую за церковные реформы и укрепление самодержавной власти.
Период с конца XV века был наиважнейшим для Русского государства. Именно в это время происходило становление единого государства под властью Московских великих князей. Москва окончательно победила не только в конкурентной борьбе среди русских княжеств Северо-Восточной Руси, но и одержала верх в борьбе с Великим Литовским княжеством, так же претендовавшим на роль собирателя русских земель.
Объединение Русского государства и укрепление центральной власти московских монархов сопровождалось серьёзными политическими потрясениями, приведшими к расколу верховной власти и придворной аристократии.
Борьба различных придворных группировок затронула все стороны государственной, общественной и религиозной жизни страны. Центральными фигурами основных противоборствующих группировок стали Елена Волошанка и её сын Дмитрий Внук и Софья Палеолог и её сын Василий Иванович.
Позиция великого Московского князя Ивана III в значительной мере зависела от расстановки политических сил. Заинтересованный в подчинении церковных институтов и секуляризации церковных земель, Иван III оказывал поддержку близким к Елене Стефановны «еретикам», из которых дьяк Фёдор Курицын пользовался наибольшим влиянием на великого князя. Однако Иван III вынужден был считаться с мнением церкви и аристократии, поддерживающей его сына Василия. Поэтому его действия были переменчивы. Чтобы упрочить свою власть, он вынужден был лавировать между политическими группировками, возвышая то сына, то внука, окончательно не принимая сторону ни одного из них. Иван III, согласно создававшимся ситуациям, пытался просто использовать своих наследников в политической борьбе, не желая усилить кого-либо, чтобы избежать конкуренции.
Казалось, одно время группировка Елены Стефановны была близка к победе. В 1498 году её сын Дмитрий Внук был объявлен наследником Московского престола и даже венчан на царство. Триумф Елены и её сына отражён, в дошедшей до наших времён пелене, выполненной в мастерской великой княгини. Это уникальное шитьё, выполненное по светло-песочной тафте золотыми, серебряными нитями и цветными шелками. На ней изображён торжественный выход великого Московского князя Ивана III с семейством во время коронации Дмитрия Внука.
Пелена Елены Стефановны, к созданию которой, несомненно, приложила руку мать наследника, поскольку в ней угадываются молдавские орнаменты, своего рода групповой портрет великокняжеской семьи. Пелена была призвана зафиксировать вокняжение сына Елены – Дмитрия Внука.
Пелена состоит из средника и орнаментальной каймы. На среднике искусно вышита многофигурная композиция. Центральное изображение, образ Богородицы Одигитрии, очевидно, благословляющей Дмитрия Внука на царство.
Икона Одигитрии или Путеводительницы наиболее почитаемое изображение Богоматери с младенцем Иисусом на руках. Изображение указывает на явление миру «Царя Небесного» и поклонение ему. Изображение Богородицы Одигитрии особенно почиталось в Византии и на Руси и, в данном случае, должно было означать, что небесные силы покровительствуют Дмитрию Внуку. А его претензии на власть имеют Божественную природу.
Среди многих лиц, помещённых на полотне, к сожалению, не все могут быть отождествлены с реальными людьми. Но несомненно, что две фигуры расположеннее во втором ряду с левой стороны с нимбами над головами это великий князь Иван III и его внук Дмитрий Иванович. Старец с седой бородой это Иван III, юноша в позе причастника – Дмитрий Внук. На против них помещена фигура митрополита Симеона.
Очевидно в нижнем ряду, четвёртой слева в богатом, с золотыми застёжками, платье, в высокой меховой шапке изображена сама Елена Волошанка.
Но в какой-то момент Елена оступилась, возможно, расслабилась, посчитав, что уже одержала полную победу над своей соперницей Софьей Палеолог, потеряла инициативу и всё проиграла. Её сторонников казнили, а она сама и её сын Дмитрий 11 апреля 1502 года были взяты под стражу.
