Адмирал Дромар Калим наблюдал за разворачивающимся действом, и оно ему не сильно нравилось. По всему выходило, что пятнадцать фрегатов противника смогут прорваться вперед и погнаться за третьей эскадрильей, связать ее боем, пользуясь численным преимуществом, тем самым обеспечив курьеру необходимую фору. Это было никак нельзя допустить.
– «Молоту», «Кувалде» и «Гире» открыть заградительный огонь! – отдал он новый приказ.
Вся крупнокалиберная артиллерия тяжелых линкоров, также вышедших в числе первых среди своих собратьев, начала палить впереди по курсу вражеских фрегатов в надежде, что это если не повредит кого-то из них, то заставит хотя бы начать маневрирование в попытке уйти с линии обстрела, тем самым потеряв скорость.
Но нет, фрегаты, практически не обращая внимания на выстраиваемую перед ними плотную стену огня из крупнокалиберных орудий, продолжили рваться вперед. Впрочем, они знали, что делали. Все-таки дистанция для уверенного поражения была еще слишком велика и попадание могло случиться только по чистой случайности. И случайность таки произошла, один снаряд все же угодил в концевой фрегат, но это на него никак не повлияло, спасла энергозащита, хотя она и просела более чем наполовину. Второе попадание уже могло бы нанести серьезное повреждение корпусу и вызвать проблемы, но такового не случилось.
– Проклятье, проскочили…
Адмирал отдал новый приказ, согласно которому два крейсера и все фрегаты третьей эскадрильи, участвующие в погоне за курьером, должны немного отстать и связать боем погоню. Что те немедленно и сделали. Между двумя эскадрильями началась активная перестрелка. Полетели ракеты и закружились в «собачьей свалке» беспилотные дроиды-истребители.
Часть фрегатов «риядлидов» за счет численного преимущества пытались выйти из схватки и продолжить погоню, но это оказалось не так-то просто из-за двух прытких крейсеров «валлеров», они тут же шли наперерез, что удавалось им с легкостью из-за более совершенных двигателей, и заставляли отвлекаться на себя. В конечном итоге фрегаты «риядлидов» из-за маневров потеряли скорость, безнадежно отстали и вынуждены были вступить в плотный бой с противником.
Крейсер с кораблем РЭБ тем временем продолжал погоню за курьером и также начал обстрел своей цели. И ему требовалось поторопиться достать свою цель, потому как еще немного и курьер мог выскочить из зоны действия поля глушения гиперперехода, так как несмотря на то, что корабль РЭБ участвовал в погоне, все же он не обладал достаточными ходовыми характеристиками и начал потихоньку отставать.
Тем временем основная масса эскадры клана Риядлид из четырех сотен кораблей начала сближение с эскадрой клана Валлер, корабли которой наконец закончили процедуру выхода, из-за чего произошло вытягивание.
Со стороны это выглядело, как если взять две палочки, сначала соединить их вершинами, а потом начать их постепенно совмещать, пока они не встанут параллельно.
Завязался ожесточенный бой между двумя эскадрами. «Риядлиды» всеми силами пытались пробиться вперед и снять угрозу для курьера, а «валлеры» соответственно старались этого не допустить, и это им пока вполне удавалось, несмотря на то что противников в количественном выражении было больше, но вот качественно слегка подкачали, уступая в среднем на полтора поколения.
Поступил вызов от ученого, и Амальд Сармлид отвлекся от своих тяжелых дум о несправедливости судьбы. Даже более чем успешное проникновение в глубины бункера Древних его не сильно радовало. Беглецы, несмотря на свои сверхъестественные для обычного человека способности, ничего не могли сделать с чистильщиками и отступали. Но это понятно, все-таки подготовка к операции была проведена очень тщательно, были изучены все наработки племянницы, связанные с псионикой. Особенно в той части, где говорилось о возможности противостояния псионам простым людям, как в плане защиты от их ментального воздействия (химия, операционное вмешательство, защитные шлемы), так и в плане атаки на псионов.
– Да?.. – отозвался наконец руководитель миссии. – Что-то случилось?
– У меня для вас прекрасные новости! – воскликнул ученый, всем своим видом прямо-таки излучавший безграничное удовлетворение.
– Вы смогли наконец разобраться со Звездными вратами?
– Именно! Именно!!! Мне наконец удалось получить доступ к системе и стать ее пользователем! И как пользователь я получил доступ к базе данных, а если точнее, то к маршрутной карте!
– Это и вправду превосходная новость, – согласился Амальд и даже слегка оживился. – И каково количество подобных Звездных врат в нашей части галактики?
– Их тысячи! Даже десятки тысяч!! – продолжал экспрессировать ученый. – Я тут провел первичное сравнение имеющихся карт методом наложения и могу с уверенностью сказать, что буквально каждая планета нашей ойкумены оснащена вратами! Вы понимаете?! Все известные нам обжитые планеты ими оснащены!
– Очень даже понимаю… А вы уже разобрались с тем, как задавать координаты?
– О! Это было самым легким! Я даже собрал адаптер для ввода…
