Тэкеши оглядел проекцию полосы препятствий, которую им предлагалось пройти, ничего сверхъестественного: вращающийся тоннель, бревно и мешки, веревочная стена, доска над ямой с грязью, маятники. Он такую полосу проходил, еще будучи ребенком, вряд ли тут есть хоть кто-то не способный с ней справиться. Судя по тому, что он успел увидеть во время теста и на утренних разминках, даже «кукла» не должна ударить лицом в грязь. Косой взгляд в ее сторону и почему-то с трудом удается отвести взгляд, вроде нет ничего особенного… А может быть и есть… Эта обманчивая хрупкость, чистота, легкая наивность. Тэкеши уже понял, что это вовсе не образ, что Катя на самом деле такая… девочка. Милая, смелая и совершенно неподходящая для него. Неподходящая, он же Тэтсуя! Нэко тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли. Сейчас важно не это, нужно показать лучший результат, семья ждет от него только высшие баллы, только верхнюю строчку рейтинга.
Йошико безупречно прошел полосу за пять минут. Кхарисса одолела все препятствия за четыре минуты и с крайне ехидным выражением лица поглядывала на остальных нэко.
— Нет, ну я так не играю, это слишком просто! — возмутился Тоши, наблюдая за тем, как полосу проходит Хидеки, пусть значительно медленнее, но все же вполне сносно.
Тошиэки честно терпел всю неделю — прилежно учил, следовал всем предписаниям, соблюдал дисциплину, но очень надеялся на выходные, на то, что, наконец, удастся спустить пар, а тут такой облом — мало того, что зачет, так и еще такой скучный. Его даже папенькин сынок сдаст, соревноваться с таким просто позорно.
Вик вскинул бровь:
— Ну и что вы предлагаете, кадет Ютака?
— А давайте опять поиграем в спасение принцессы?
Эйни закатила глаза, зеленоволосый нэко периодически доставал ее всякими намеками, подкалывал, не со зла, а исключительно ради развлечения, но сильфиде это уже порядком надоело.
— Слушай, неугомонный, найди себе другую принцессу, меня есть кому спасать, — раздраженно отшила Тоши рыжая, почему-то поглядывая на куратора.
— Вот так всегда, никто меня не любит… — заныл Тоши, а потом взбодрился, — а у меня таки есть кандидатура получше. Иди ко мне!
Катя совершенно опешила, когда вдруг оказалась на руках нэко и не успела выговорить и слова, даже пискнуть, а Тоши уже влетел во вращающийся туннель, прижимая ее к себе, как ту самую «принцессу в беде».
— Твою мать, Тоши!
— Шассси!
Крик Тэкеши и Динара раздался одновременно, так же одновременно они ринулись следом. Первые несколько отрезков они преодолели без всяких проблем, Тоши еще умудрялся переругиваться с Катей, Динаром и Тэкеши.
И тут начался форменный космический звездец, как его позднее охарактеризовал Вик. То ли из-за нестандартной ситуации, то ли еще по какой причине, но в настройках полосы препятствий произошел сбой, и уровень сложности резко повысился до максимального, того, который проходят Войны-в-доспехах, и то, ближе к выпуску.
Хидеки не удержался на бревне, когда лужа грязи вдруг ощетинилась кольями, а мешки поменяли амплитуду и ускорились. Ему повезло, он был в самом конце упражнения, когда мешок снес его как пушинку — на колья он не попал, но хорошенько приложился о землю и основание полосы.
Коммуникатор Вика тут же запищал — перелом двух ребер.
— Медиков на полигон! Отключить полосу!
Первую команду искин полигона выполнил, а вот вторую проигнорировал. Вик уже было хотел ринуться следом за кадетами, но его остановила тонкая ладошка на предплечье:
— Экстренное отключение.
Вик кивнул, это было правильное решение — до экстренного рубильника было всего несколько шагов, но ситуация уже стала критической. Тоши больше не смеялся, игра резко перестала быть веселой — с Катей на руках ему не пройти мешки, слишком низкая у него будет скорость. Он беспомощно огляделся и тут сзади раздалось:
— Осторожно!
Поворот головы и он видит несущийся на него мешок, а он совсем, совсем не успевает увернуться…
— Бросай! Я поймаю!
Кто именно крикнул, Тоши не разобрал, но Катю он выбросил в сторону Динара, а сам намеренно упал вниз, в последний момент цепляясь за бревно и повисая над кольями.
Динар Катю не поймал, и вовсе не из-за неуклюжести, а потому, что первым на бревно успел ступить Тэкеши, просто выхвативший девушку из воздуха прямого у его носа.
— Глупая кукла, — процедил нэко, между тем крепко прижимая ее к себе.
Одновременно с этим Вик все же дотянулся до экстренного выключателя и обесточил всю полосу одним движением. С натужным гулом конструкция остановилась, колья спрятались в землю, и Тоши смог спрыгнуть вниз сгруппировавшись.
Дернувшаяся было Катя замерла от сумбурных ощущений: смущение, злость, и что-то еще, на самом краю сознания. А Тэкеши тем временем без особых проблем прошел до конца полосы и спустился.
— Отдай! — почти прорычал Динар тут же оказавшийся рядом и едва удерживающий себя на грани трансформации.
Тэкеши почему-то не хотелось выпускать куклу с рук. Она была такой легкой, такой теплой, так доверчиво прижималась к нему, несмотря на гневное сверкавшие глаз. Досадливо поморщившись, нэко все разжал руки, позволяя ей соскользнуть.
