А начиная с 1996 г. украинские пилоты уже регулярно участвовали в крупных авиационных праздниках в Европе. Традицию завоевания «мирных трофеев» основал полковник Николай Коваль, удостоенный высшей награды «Суперкороль воздуха» за пилотаж на истребителе Су-27 на Королевском международном авиашоу Air Tattoo'96 в Великобритании. На Air Tattoo'98 награду за лучший полет на небоевом самолете получил экипаж военно-транспортного Ан-72 летчика-испытателя полковника Алексея Ванеева. Неоднократными призерами различных шоу были также пилоты Су-27 подполковники Иван Черненко и Федор Тыщук.
9 мая 1996 г. впервые перед зрителями выступила пилотажно-демонстрационная эскадрилья ВВС «Украинские соколы» в составе шести истребителей МиГ-29, пилотируемых ведущими летчиками-испытателями ГАНИЦ (командир – полковник Виктор Россошанский). Группа покорила сердца миллионов зрителей во время выступлений в Великобритании, Чехии, Словакии, Румынии, Турции и была удостоена ряда наград.
Летом 1998 г. в рамках программы «Содружество авиабаз» украинский военный летчик подполковник Иван Черненко на истребителе Су-27 совершил трансатлантический перелет в США. Из Миргорода он привел свой Су-27 в Сеймур-Джонсон, на базу 4-го истребительного авиакрыла ВВС США. В годы войны «мустанги» этого авиакрыла с миргородского аэродрома прикрывали «летающие крепости», совершавшие «челночные налеты» на Германию.
Украинские ВВС неоднократно демонстрировали выучку и мастерство летного состава и в родном небе. Первый воздушный парад состоялся 24 августа 1997 г. А самым ярким и зрелищным стал воздушный праздник в честь десятилетия украинского государства: 24 августа 2001 г. над главной улицей страны – древним Крещатиком – в парадном строю прошли все типы боевых самолетов и вертолетов.
С 2000 г. началась работа ВВС Украины на полигонах Российской Федерации. Два экипажа 831 иап из Миргорода на самолетах Су-27 выполнили боевые пуски ракет класса «воздух-воздух» по воздушным мишеням на полигоне Ашулук в Астраханской области. А Ил-76 десантировал украинских и российских спортсменов на Северный полюс в ходе первой национальной экспедиции «Украина-Северный полюс-2000».
Э
