Дракон шевельнул когтями. Мол, пусть идут.
– Да еще какой отряд большой. Барон Картан хотел один идти, а тут и принц Абель с гвардией подошел. Вот они и объединились.
Дракон чуть склонил голову. Мол, говори, говори…
– А еще мне доподлинно известно, что им маг какие-то противодраконьи стрелы нашептал. Или зачаровал. Так что вы б поосторожнее, ваша милость. Не хочется выгодного клиента терять.
Дракон кивнул и задумался о чем-то своем.
Трактирщик тоже решил, что его миссия выполнена. Предупредил?
Имеющий уши да услышит. А коли ни ушей, ни ума… но к дракону это не относится. Умный хищник.
Замок барона Картана был хорошо укреплен. Высокие стены, котлы со смолой на стенах, камни, требушеты и даже одна катапульта… дорогая, собака, но дело того стоило!
Увы…
От дракона это помогло мало.
Когда мерзкий ящер пикирует сверху, бросает во двор что-то горючее и парой выдохов подпаливает башни…
Вот тут и поймешь, за что их истребляли! Вот тут и пожалеешь, что не всех!
Сволочь!!!
Замок занялся, что та солома! Едва людей вывести успели!
Но отстраивать его?
Ох, что-то подсказывало дворне, что в ближайшее время барону будет ни до чего, кроме своего дома. А мерзкая чешуйчатая тварь ведь никуда и не улетела. Кружила над замком, выхватывая то одного человека из толпы, то другого, поднимая повыше – и отпуская.
Лепешки получались очень высокохудожественные, но баронские домочадцы были далеки от драконьего чувства прекрасного. Арбалетные болты от мерзкой твари только отскакивали, про стрелы и говорить не стоило.
Дохнув на прощанье огнем, добавив калек, и саданув хвостом по чудом уцелевшей башне, дракон улетел.
А измученным людям теперь надо было как-то позвать на помощь, сообщить о случившемся барону, да и вообще – убираться в деревню. А то в горах не сильно поночуешь на свежем воздухе. Там не только дракон людей любит.
За пять дней нападениям подверглись:
– шесть деревень, на которые дракон посбрасывал сверху куски камня;
– три разбойничьих лагеря, которые мерзкая рептилия просто залила огнем;
– замок графа де Ланьи.
Дракон оказался весьма и весьма трудолюбивым, делая по два-три налета в день.
Там поджег, тут камень скинул, здесь еще что горючее… но горючее как-то осталось вне внимания людей. Понятно ж, что дракон огнедышащий, вот от его дыхания все горит, и даже камень плавится! А снаряды с запретной магией – да откуда такие могут взяться у дракона?!
Неоткуда.
Обознались.
Впрочем, в замке графа чудовищу чуть-чуть отомстить смогли, ранив его в крыло. Но толку-то?!
Все равно разнес все, до чего добрался, чуть ли не до основания, прихлопнул хвостом двух старших сыновей графа, да еще и кучу навалил на пожарище.
А что летать ему было плохо и больно, так улетел же!
А может, еще и вернется… гад!
Менестрель – создание непоседливое и любопытное. А потому, когда ему ночью понадобилось в кустики, он никак не смог пройти мимо подозрительного шороха. И обнаружил: примерно в двадцати метрах от всей честной компании на уступе сидела девушка. Сидела, дрожала, куталась в плащ, но с места не двигалась.
Нечисть ночная?
Анри честно попробовал сотворить знак Пресветлого. Не помогло. Вместо того чтобы зашипеть, рассыпаться и исчезнуть, девица покачала головой, приложила палец к губам и поманила менестреля рукой.
Анри подумал и подошел поближе.
– Ты кто?
– Да знахарка я местная. Живу в горах. А ты менестрель?
– Ага.
– Хорошо поешь, я слышала.
– Когда?
– Да сегодня вечером. Я тут случайно оказалась, за травами пошла, да ногу подвернула. До дома далеко, а ночевать в горах опасно. Вот я и решила… поближе к людям.
– А чего к костру не вышла?
Анри даже разочаровался. Вот… могла бы быть легенда, а все так приземленно.
– А ты бы вышел? Будь ты девушкой?
Анри подумал и признал ее правоту. Еще как не вышел бы! Они ж рыцари! Благородные! А значит – как нажрутся, так и потянутся благородство сеять. Шлюх рядом нет, так знахарка сойдет. А от десятка сволочей ни одна девчонка не отобьется.
– Ты, наверное, голодная?
Глаза девчонки блеснули в полумраке. Цвета было не разглядеть, но вот заинтересованность…
– Еще какая! С утра крошки во рту не было!
– Сиди тихо, я сейчас вернусь с хлебом. Разносолов не обещаю, но кой-чего там осталось.
– А ты никого не приведешь?
– Чтоб мне век лютни не видать!
Девчонка серьезно кивнула. И даже не удивилась, когда Анри вернулся минут через десять с половиной ковриги хлеба, куском мяса и тремя огурцами.
– Что осталось.
– Спасибо. Я не забуду.
Девчонка спрыгнула с уступа, пошатнулась, выругалась, и менестрель понял, что насчет ноги она не врала. Ей точно было больно. И голодно. На пищу она накинулась диким зверьком, слопала все и даже облизала пальцы.
– Ты меня очень выручил.
– Сочтемся при случае. – Анри испытывал даже неловкость. Ну что он такого сделал?
Да ничего! Какая уж тут благодарность!
– Зовут-то тебя как?
– Местные Залей кличут.
– Заля… А я Анри.
– Ну, будем знакомы, – девушка сделала глоток из личной менестрельской фляги, чуть поморщилась. – Прости, не люблю вино. Вы на дракона идете?
– А то ж…
– Ну вам еще дня три топать, это точно.
– Да догадываюсь. А ты знаешь, где у него логово?
