— Я не знаю, — ответил Арланд. — Но мы обязательно это выясним.
Они лежали, прижавшись друг к другу в уютной тишине. Мод наслаждалась этим. Теплом и безопасностью и…
— Объясни-ка мне кое-что. Когда я мчался к тебе, я мог бы поклясться, что мукона застыл на месте. Это была ты?
Она застонала и натянула одеяло на голову.
Арланд откинул одеяло назад.
— Это не ответ.
— Это была я.
— Как?
— Не знаю.
Он пригвоздил ее своим пристальным взглядом.
— Это напомнило мне о Тони. Того самого ад-ала Тони. Когда он присоединился к битве в гостинице твоей сестры и остановил атакующих дразири.
Она прищурилась, глядя на него.
— Ну почему тебе надо быть таким наблюдательным?
— Целая жизнь тренировок и несколько мгновений страха, — ответил Арланд. — Когда ты видишь любимую женщину и свою дочь, которая вот-вот будет съедена заживо, это немного обостряет чувства. Почему ты обладаешь магией ад-ала?
— Жаль, что я не могу тебе ответить. Я никогда не делала такого раньше. Никто не знает, как создаются и обучаются ад-алы. Когда ребенок выбирается быть ад-алом, и семья соглашается, его на некоторое время забирают. Иногда на несколько месяцев, иногда на год. Чем старше ты становишься, тем больше времени занимает обучение. Они не рассказывают об этом даже своим семьями. Иногда они возвращаются, как Тони, а иногда предпочитают этого не делать.
— А ад-алы высоко ценятся? Они редки?
— Да, — ответила она.
Его лицо посуровело.
— Ты разрабатываешь план сражения на случай, если здесь появится ад-ал и попытается забрать меня или Хелен? — спросила она.
— Они не заберут тебя отсюда. Ты — Мэйвен Дома Крар. Никто не посмеет забрать тебя отсюда. Им придется убить весь наш Дом целиком. Ты же сама сказала, что их очень мало. Если они попытаются, их станет намного меньше.
Она притворно вздрогнула.
— Такой кровожадный.
Он сверкнул на нее клыками.
— Это так не работает, — объяснила она. Стать ад-алом — дело строго добровольное. Если я вернусь на Землю и продемонстрирую свою новую способность замораживать время, предполагая, что я могу так делать, потому что я сама не знаю, как я это сделала, и попытка будет безуспешной, Ассамблея Хранителей может захотеть задать мне несколько вопросов. Но я не хранитель. У них нет власти надо мной, пока я не нарушаю договор. Но мне нравится ход ваших мыслей, милорд.
Арланд поцеловал ее плечо.
— Это отличная новость.
Из-за поцелуев было трудно поддерживать разговор.
— Ммм. Так, когда же ты узнал, что твоя мать сделала меня Мэйвеном?
— Она сообщила мне об этом постфактум. — Он уткнулся носом ей в шею. — Тебе нравится быть Мэйвеном?
— Я как раз об этом думаю. Что ты делаешь?
— Поскольку мои раны не нуждаются в уходе, я пытаюсь заставить тебя наброситься на меня.
— Снова?
— Миледи, рыцарь никогда не упустит возможность.
ОНИ ВТРОЕМ завтракали на ее пустом балконе. Они с Арландом сидели за столом, наслаждаясь мятным чаем и блюдами с мясом, сыром и фруктами, а Хелен взяла свою тарелку и уселась, скрестив ноги, на каменных перилах, созерцая головокружительную пропасть внизу. Каждый раз, когда она перемещала свой вес, Мод приходилось бороться с желанием броситься вперед и оттащить ее от края пропасти.
— Ребенок совершенно бесстрашен, — тихо сказал Арланд.
— Кархари была плоская, — сказала Мод. — Я не уверена, понимает ли она опасность или просто игнорирует ее.
Арланд повысил голос.
— Хелен, постарайся не упасть.
— Постараюсь.
Арланд оглянулся на Мод.
Ну, конечно, это очень помогло. Она спрятала улыбку и отпила свой мятный чай.
— У меня есть для тебя подарок. — Арланд подтолкнул через стол к ней маленький планшет.
На экране планшета появился слегка потрепанный, но все же внушительный корабль. Он был залатан, отремонтирован и явно покрыт рубцами, но эти характерные для боя повреждения корабля, казалось, делали его еще более внушительным. Он был похож на стареющего бойца, избитого, но не сломленного.
— «Звездная Стрела»? Корабль Ренуара?
Арланд кивнул.
— Пиратский.
— И что с того?
— Ты бы хотела, чтобы его разгромили?
Она моргнула.
— Он оскорбил тебя. Похоже, ты его недолюбливала, поэтому я послал за ним фрегат. Мы наблюдали за ним последние полцикла, и у нас более чем достаточно огневой мощи, чтобы превратить Ренуара с его кораблем в космическую пыль.
— Давай разберемся, правильно ли я тебя поняла. Тебе не понравилось, как пират и работорговец разговаривал со мной, и ты послал фрегат, чтобы выследить и убить его, его команду в удобное для меня время?
— Мне показалось, что он тебе действительно не нравится.
Она долго смотрела на него, а потом начала считать на пальцах.
— Стоимость топлива, плата за риск, целый экипаж отправлен в далекий космос…
— Этот человек — настоящая угроза, и галактике будет лучше без него.
Она прищурилась, посмотрев на него.
— Ты ревнуешь меня к Ренуару?
— Теперь уже нет. Ты здесь со мной, а он где-то в квадранте Мальпина, и вот-вот выдаст себя за сверхновую звезду. — Арланд отхлебнул чаю.
Она рассмеялась.
— Хочешь, я расскажу тебе о нем?
— Если сама хочешь.
