– Пусти! – лицо девочки поплыло язвами, и она бросилась на меня. Круг призыва я спроектировал с большим запасом прочности: демонический визг боли резанул по ушам.
– Готова к вечному рабству?
– Ты не имеешь права!
– Поправочка: я не имел права. Но теперь, когда есть факт нарушения договора, куда ты денешься?
– Мой владыка этого не допустит! – демонесса сменила форму на отталкивающего вида старуху.
– Как? – с издёвкой поинтересовался я.
– Мой владыка — верховный лорд Тархарос! – провизжала старуха.
– Тут ты не права. Твой владыка — это я. И чем раньше ты это поймёшь, тем лучше. Для тебя.
Я коснулся плеча барона, привлекая внимание, тот покачал головой, отводя заворожённый взгляд от демоницы.
– Немыслимо.
– Ага. Привыкнете ещё, барон. Нам пора, – я активировал контур боли в круге призыва: теперь тварь без перерыва будет испытывать чудовищную боль. Демоница завизжала, – тут довольно шумно.
– Я вообще не понял ни слова, – пожаловался барон, когда мы прошли по лабиринту коридоров достаточно далеко, чтобы визг не мешал говорить.
– Неудивительно, мы говорили на общем кахорском.
– Кахорский? Первый раз о таком слышу.
– Естественно. Это единый язык мира Кахор.
– Подождите, граф. Это название вашего нового проекта? Виртуальная игра, верно?
– Да.
– Вы создали игру по реальному миру? То есть, мир под названием Кахор существует?
– Вы весьма прозорливы, барон.
– Невероятно! – восхищённо цокнул барон. – А что это за девочка-старуха… не знаю как её назвать?
– Называйте её просто тварь. Она очень редкий вид демонов. Так называемый архитектор путей. Может прокладывать дороги между разными мирами. Я сам не владею межпространственной магией, очень специфическая и сложная область высшей магии, уровень архимага.
– Граф, я правильно понимаю, что вы хотите вернуться на Кахор?
– Абсолютно верно.
– Почему?
– Причин много. Первая: там мой дом, моя семья.
– Дом? Но как же Империя?
– Земля — моя родина. Кахор — мой дом.
– Не жалко всё бросать, граф? Тут вы влиятельны и богаты.
– Это вторая причина. Мне некуда расти. Я достиг своего потолка.
Мы медленно шли по туннелю по направлению к выходу из «зверинца», барон лишь задумчиво покивал на мои слова, размышляя над ситуацией.
– Есть и третья причина, – добавил я, – магия.
– А чем магия отличается от науки? – барон очнулся от собственных размышлений.
– Некорректное сравнение. Магические школы и дисциплины — это тоже науки, опыты, систематизация, выработка объективных данных о реальности и природе. Магия не имеет ничего общего с «по щучьему велению, моему хотению» или симсалабимоткройся! Магию можно противопоставить технологиям. Чем фундаментально отличается магия от технологий: магия — она внутри, ты влияешь на мир через собственное развитие, технологии — они снаружи, ты созидаешь нечто, чтобы повлиять на мир. И у магии и технологии есть свои плюсы и минусы… первая сильнее в своих областях, вторая в своих. И немаловажный факт: магия сродни наркотику. Это непередаваемое ощущение силы и власти, когда практически усилием мысли и воли, ты... даже не знаю, – передо мной появился огнешар, – ты можешь поработать плазмомётом. Но магия и технологии плохо сосуществуют. Поэтому, к сожалению, в какой-то момент цивилизации должны выбирать путь: либо внутреннее развитие человека, либо внешнее развитие человечества.
– Почему?
– Таковы физические законы. Свободная мана вмешивается в привычные для нас по школе законы. Причём разные виды маны влияют по-разному. На рассвете цивилизации нет средств, чтобы всё это учесть и построить всеобъемлющую математическую модель.
– Но ведь сейчас такие средства есть, – медленно произнёс барон, – но вы, как мне кажется, не хотите привнести магию на Землю.
– Не хочу.
– Но почему? Я уверен, что магия это не только демоны!
– Ни Империя в частности, ни Земля в целом не готовы к таким потрясениям. Я провёл моделирование развития человечества в случае открытия миру магии и первичной инициации магов.
– И?
– Чудовищные социальные встряски. Передел мира. Войны. Миллиарды погибших. И это при условии, что модель не учитывала внешние факторы.
– То есть?
– Магия — это ящик Пандоры. Все самые страшные сказки станут явью, сейчас демоны не могут попасть на Землю. С некоторыми оговорками, конечно, но не могут. Но если магический фон изменится, то Землю ждёт новая охота на ведьм и инквизиция, либо полное уничтожение. Подозреваю, что наши давние предки по этой причине уничтожили всех магов и волшебников. В целом картина «Магия на Земле» нарисовалась безрадостной. Вернёмся в поместье, можете запросить Дом, он покажет модели и динамики развития.
Барон кивнул, приняв к сведенью, и спросил:
– Почему вы вызвали конкретного демона? Мне показалось, что вы уже встречались?
– Да. У нас с ней был договор на оказание услуг.
– А как же не заключать сделки с демонами?
– У меня иного выхода не было, – пожал плечами я, – она нарушила договор. И меня убили.
– Убили? Но…
– Именно убили. Моя жизнь — сплошное чудо, так что ещё одно воскрешение для меня не удивительно. В общем, эта тварь мне сильно задолжала. Всю свою мерзкую сущность…
