Та говорила с детьми:
— Девочки, никакого мороженого. Выпьете чаю, когда приедем в «Хэппи Форест». Это всего в пяти минутах отсюда.
Патрик остановился. Махнул продавцу зажатой в руке жевательной резинкой.
Затем пружинистым шагом прошел через заправку. Подбросил упаковку с резинкой и поймал ее.
Его настроение не испортилось, даже когда в машине Клэр назвала его бестолковым и отправила обратно за сникерсом.
На въезде в парк стоял мультяшный ежик, и над ним, как в комиксе, висело облачко со словами: «Добро пожаловать в „Хэппи Форест“! Отдых — это сила природы».
Патрик проехал по стрелке, свернул к регистрационным домикам и припарковался рядом с красным «опелем».
— Я все сделаю, — сказал он. — Ждите здесь.
В домике Патрик встал в очередь сразу за Николь. Она уже получила ключи от жилья и карту парка.
— Приятного отдыха! — сказала работница за столиком регистрации.
Патрик проводил Николь взглядом. Потом сам подошел к столу:
— Патрик Эшер.
Он дал свою кредитку и посмотрел, как Николь садится в машину.
— Просто хотел спросить. Я в одной компании с той женщиной, что сейчас вышла, Николь, — он постарался изобразить очаровательную и бесхитростную улыбку. — Могу я взять домик неподалеку от нее?
Он затаил дыхание.
Сотрудница даже не подняла взгляд от клавиатуры и сказала:
— Постараюсь что-нибудь придумать.
* * *
Допрос свидетелей. Шейла Капур, 57 лет. Сотрудник отдела регистрации в «Хэппи Форест».
Допрос велся лицом к лицу.
Домик регистрации в «Хэппи Форест».
Мне надеть пальто? Я могу поехать с вами в участок.
Знаю, что меня не подозревают, но я не прочь прогуляться. Сижу тут за столом в любую погоду. С сентября по май кутаюсь в одеяло. Хотите выпить чаю? У меня и чайничек есть, и холодильник тоже.
Ну, как хотите. А себе я налью чашечку, если не возражаете.
Подозреваю, вам про меня рассказал Джаред, он знает, что я в курсе всех дел. Он хотя бы уважительно про меня говорил или сказал, что я разношу слухи? Он ведь не без нахальства. Всегда что-нибудь да и скажет про мое одеяло, зовет меня бабушкой, но я не обижаюсь, он часто меня навещает. Я много сделала для него за последние годы. Я дружила с его матерью, мы работали вместе в «Уэйт Уотчерз», и это я присмотрела для него местечко здесь, когда он провалил экзамены. Его мать благодарна мне до сих пор. Хотя, если подумать, зря мы с ней ушли из «Уэйт Уотчерз».
Я слышала довольно много о семье, с которой случилось несчастье, и у меня есть парочка предположений. Мне надо было в молодости учиться на психолога; я знаю, что у людей в голове, и могу предугадывать поступки. Я чувствую, когда у человека подступают слезы. Знаю, если кто-то хочет излить душу старушке Шейле, и прихожу в домик с дружеской чашкой чая. Иногда я говорю себе: «Да, Шейла…»
Ой.
Да, конечно, господин полицейский. Я вовсе не собираюсь вас задерживать.
Несчастный случай, они сказали? И вы им верите?
Я спрашиваю, потому что знаю, в том домике бывали ссоры.
