- Хорошо, я выпишу вам штрафную квитанцию на всех, кроме главного виновника, - согласился инспектор, - Он злостный браконьер, рецидивист. Пощады ему не будет... Вот извольте, оплатите штраф. 10 тысяч глобо.
- Но позвольте... как же мы улетим обратно без денег? Нельзя ли уменьшить сумму до пяти тысяч?
- Вы думаете, легко будет уладить вопрос с высшей мерой?
- Насколько и знаю, смертная казнь отменена в Системе уже давно. По-моему, закон должен быть и в Африке законом...
- Причем здесь смертная казнь? Под высшей мерой мы подразумеваем телесные наказания. 50 розог как минимум грозит вам по мягкому месту. Порка публична.
-- Кошмар!
- Напротив! Если хотите, розги - это то единственное, что осталось у нашего народа от былой независимости от Страсбурга. Вы хотите у нас это отнять?
Новеллу показалось, что, если он скажет "да", экспансивный африканец набросится на него с клаками.
-- Нет, что вы! Вовсе я ничего ни у кого не хочу отнимать. Больше того, я считаю, что каждый народ достоин того, чем он гордится.
- Чего-то я не понял, -- расширил ноздри африканец. -- Это насмешка, да?
Новел постарался уйти от ответа. Задал важный вопрос:
- А для женщин вы делаете исключения?
- Да вы что! Женщина - самая живучая на свете тварь.
- Хорошо, я согласен. Куда переслать деньги?
- Давайте вашу кредитную карточку, - сказал инспектор, показывая розовую изнанку черной ладони.
Приняв ценный кусочек пластмассы, он вынул из кармана мобильный банкомат. Снял со счета Новела 10 тысяч, вернул карточку.
- Господин инспектор! - спросил Грегор Дадоб, - а что делать со львом?
- Бросьте его санитарам саванны. Стервятники, шакалы и гиены все чисто уберут. Желаю приятного отдыха, леди и джентльмены!
- Ну вот и поохотились, - сказал Новел, садясь в лендровер. - Мы свободны. А главного охотника, к сожалению, выкупить не удалось.
- Бедный господин Мгонамба! - ужаснулась Эмилия, - Что с ним теперь будет?
- Не волнуйся, мамочка, - сказал Малк. - Он как-нибудь выкрутится.
- У аборигенов кожа толстая, выдержит, - уверенно произнес Грегор Дадоб. - Я знаю местные законы. Получит сотни две горяченьких по заднице и снова возьмется за старое... А лично я сматываюсь из страны и вам советую сделать то же. Надеюсь, вы подбросите меня до отеля?..
- Да уж придется. Мы вас так просто не отпустим, мистер Дадоб, - сказал Новел. - Вы должны нам кучу денег. Я заплатил за вас пять тысяч. Во столько оценил вашу шкуру инспектор.
- Хорошо, я верну вам долг. Кстати, о шкуре. Подождите меня, я сниму её со льва. Не пропадать же добру. Трофей! Брошу перед камином. Или на стену повешу.
- Вы живодер, мистер Дадоб! - сказала Эмилия.
- Приставка "живо" не применима к мертвому зверю, - огрызнулся Грегор, вытаскивая охотничий нож.
Едва живодер сделал надрез на брюхе льва, как вскричал от удивления, призывая всех в свидетели. Преодолевая отвращение, семья Винески склонилась над убитым зверем, но вместо неаппетитного зрелища вывалившихся кишок увидели переплетения трубок, проводов и хромированного металла. Из несколько перебитых и перерезанных трубок сочилась красного цвета жидкость. Мистер Дадоб обмакнул в нее палец, понюхал и сделал вывод:
- Черт возьми! Подкрашенная гидравлическая жидкость.
- Леондроид! - удивился Малколм.
- Что это значит? - спросила Эмилия Винески.
- Это значит, - радостно сообщил Грегор, - что нас кинули как последних лохов! Ха-ха-ха-ха! Ай да инспектор! Ай да "несчастный" Мгонамба. Ай да аборигены! Они, оказывается, не только умеют бить в тамтамы и метать копья, но и прекрасно справляются с пультом дистанционного управления. Браво! Вот подлецы! Они все были в сговоре. Содрали с нас десять тысяч! и - фьють: улетели.
- Не понимаю...
- Да что тут, мадам, не понятно? Перед вами кибернетический механизм. Дорогая штучка, но при умном употреблении приносит хозяевам хорошие деньги. Прибыльный бизнес они придумали. Обирают нашего брата туриста до нитки... И с каким артистизмом это делают! Я, право, завидую.
- И не пожалуешься, - сказал Новел. - Охота, по-видимому, запрещена. Как мы могли так купиться?..
- А все вы виноваты, мистер Дадоб! - заявила Эмилия. - Вы обратились в эту подпольную фирму.
- Разве я знал, что кругом одни мошенники!
Чтобы удовлетворить чувство мести, Грегор Дадоб завершил начатую операцию. Содрал шкуру с механического скелета леондроида.
- С паршивой овцы - хоть шерсти клок.
Грегор развесил шкуру на просушку на заднем борту машины, и они тронулись в обратный путь. Во время движения приходилось смотреть не только на дорогу, которой, собственно, не было, но и на небо поглядывать - не появятся ли головорезы Нукера. А уж они точно появятся, утверждал Грегор Дадоб. Им известно, где находится семейство Винески.
- А почему они сами не полетели за нами на шаттле, а послали вас? - запоздало поинтересовался Новел.
- Видите ли, когда вы рванули на Землю, это им было даже на руку. Они ведь хотели заключить с мальчиком контракт...
- Малк несовершеннолетний, - сказала Эмилия.
