Так где же тетрадь? У Сергеева на работе? Дома у приятеля? В каком-то другом месте? Прижать бы девчонку – без поддержки доктора мигом расколется. Только как это сделать? Официально дела у него нет, вызвать на допрос повесткой опасно, следы останутся. Да и времени нет. Прибыл ревизор из Москвы.
Елагин сидел за столом в рабочем кабинете в глубокой задумчивости. Дверь запер, телефон отключил. Он чувствовал себя канатоходцем над пропастью. Игра вступила в решающую фазу, и теперь каждый неверный шаг может быть последним. Ферзь, конечно, чудовище. Но чудовище свое, понятное и предсказуемое. Московские кураторы – другое дело. Не только гораздо влиятельнее, но и гораздо страшнее. Почувствовав угрозу для себя, будут действовать еще более жестко и безжалостно, только умнее, чем Ферзь.
Появление ревизора не входило в планы Елагина. Майор надеялся, что урегулирование ситуации москвичи поручат ему, дадут соответствующие полномочия. Может быть, пришлют кого-то в помощь. Вместо этого поздним вечером в дверь позвонил угрюмый мужик, назвал пароль и предъявил письмо с кодовыми словами и знакомой подписью, которое сжег в пепельнице после прочтения. Содержание письма было недвусмысленным: руководство операцией переходит к предъявителю, майор поступает в его распоряжение. Елагин не знал, прибыл ревизор один или с группой, не знал, какое получил задание, кто он в «гражданской» жизни. Правда, по последнему пункту у майора сомнений не было, как говорится, рыбак рыбака… Из столицы прибыл коллега, бывший или действующий, опытный, матерый, опасный. С непроницаемым видом выслушал отчет Елагина, задал несколько дельных вопросов, уточнил адреса фигурантов. Ничего не записывал, но Елагин был уверен, что все запомнил. Потребовал сидеть тихо и ничего не предпринимать до новых распоряжений. Ушел так же внезапно, как появился.
Тихо сидеть и непонятно чего дожидаться Елагин не собирался. Необходимо опередить ревизора и достать тетрадь. Тогда в руках появится сильный козырь и можно будет торговаться, ставить свои условия.
«Еще посмотрим, кто будет руководить операцией, – думал майор. – Я, который здесь все про всех знаю, или этот приезжий выскочка. В конце концов, дома и стены помогают. Первым делом нужно вытащить из общежития девчонку. Как? Есть одна мысль…»
Призрак пешечного окончания нависает над доской, когда в результате разменов оставшиеся фигуры могут покинуть поле сражения.
Так как пешки не ходят назад, то, продвигаясь вперед, они в конце концов достигают последнего ряда. Это, однако, не означает их смерти, ибо участвовать в бою и наступать на врага почетно. Поэтому пешка, достигшая последнего ряда, воскресает для новой, чрезвычайно достойной жизни: она превращается в ферзя.
Фокус удался. Вытащенная из портфеля зеленая тетрадь произвела не меньшее впечатление, чем живой кролик, извлеченный за уши из черного цилиндра. Правда, секрет фокуса, как всегда, разочаровал. Тетрадь оказалась не та.
– Купил в канцтоварах, – объяснил Андрей.
– Зачем? – в голос спросили Николай и Оксана.
– Затем, что будем ловить хищную рыбу на живца.
– Это как? – Неодинокий с удивлением посмотрел на друга.
– Объясняю…
Объяснение плана ловли хищной рыбы затянулось. Терпеливо слушать Николай не умел, без конца перебивал и комментировал, в основном выражая несогласие. Не только литературным языком. Оксана слушала молча, но хмурилась и отрицательно качала головой. Язык жестов девушки действовал на Андрея сильнее, чем Колины громкие протесты. Он уже начал жалеть, что затеял этот разговор, и готов был от плана отказаться, когда неожиданно получил поддержку. Неодинокий перестал бегать по комнате, сел напротив, внимательно посмотрел Андрею в глаза и сказал:
– Старик, все-таки тебя весной здорово по голове треснули, до сих пор сказывается. Надо было рентген сделать. Но в одном ты прав: нельзя сидеть и ждать, когда…
Чего именно нельзя ждать, Коля не договорил, но и без слов было понятно.
– Так и я про это! – с надеждой выдохнул Сергеев.
– План твой, конечно, дурацкий. Но раз другого нет, давай для особо тупых, – Коля постучал себя указательным пальцем по лбу, – повтори еще раз. По пунктам.
– Хорошо. – Андрей с благодарностью взглянул на друга. – Повторяю по пунктам.
Пункт первый плана, «приманка», заключался в передаче бандитам ложной информации: якобы он получил расшифровку тайнописи и собирается нести тетрадь в милицию.
