Мир перед глазами вдруг поблек как на выцветшей фотопленке, боль разом куда-то исчезла, а в лицо пахнуло ледяным холодом и темнотой. "Наконец-то я отмучался", - только и успел подумать Илья.
Открывать глаза совершенно не хотелось. Там, в спасительной темноте, Илье было хорошо и уютно, словно заснувшему младенцу в люльке - ничего не болело, ни о чем не думалось и ничего не беспокоило. Но, к сожалению, выбора у него не было. Похожая на небытие дрема уходила прочь, прогоняемая усиливающимися неприятными ощущениями: болью, жаждой и холодом. Бывший студент до последнего пытался отключиться снова, забравшись обратно в спасительную черную нирвану, но у него не получалось. Усиливающаяся боль разгоняла дрему и безмыслие, заставляя его реагировать, по мере того, как постепенно возвращалось ощущение собственного тела. Вскоре цепляться за ускользающее "ничто" стало окончательно невозможно, и тогда Илья вынужденно приоткрыл веки.
Представший перед глазами в неярком дрожащем свете белый потолок с лепниной по углам был ему знаком. Он, по всей видимости, лежит на диване в собственном кабинете в здании дружины - подсказала вернувшаяся вместе с болью память. Сделав усилие, парень чуть повернул головой вправо и влево, почувствовав, вдобавок к боли, приступ головокружения. "Ну да, все правильно... Он все же живой, стало быть, его вытащили из боя и привезли сюда. Только лучше бы там и оставили", - пронеслась малодушная мысль... Такого тяжелого отходняка после магического аута Илья еще не испытывал. "Сколько можно мучиться, в конце концов, раз за разом проверяя на собственной шкуре утверждение: жизнь - боль? Руки и ноги целы"? Попытка пошевелить конечностями частично удалась, вызвав новый приступ острой боли и невольно сорвавшийся с губ короткий стон. В его тело словно впились сотни иголок и, не выдержав, защитник застонал еще раз.
- Господин Ярл? Слава небесам, вы пришли в себя! - раздался рядом взволнованный женский голос. Послышалась пара торопливых шагов, и вскоре над Ильей склонилось встревоженное лицо молодой женщины. Лицо выглядело знакомым, но потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто это - голова была словно набита ватой. "Лоя, жена Сашки Поталова" - с трудом всплыло откуда-то из глубин памяти.
- Пить..., - простонал парень. - Холодно...
- Сейчас, господин ярл, - поспешно отозвалась Лоя. - Сейчас все сделаю. Потерпите, пожалуйста, немного...
Заботливые женские руки приподняли Илье голову и плечи, ловко подсунув к запекшимся губам стакан с теплым и горьким на вкус травяным взваром. Потом защитнику протерли лоб прохладным мокрым полотенцем, укрыли сверху еще одним толстым теплым одеялом вдобавок к имеющемуся, что помогло немного унять озноб. После этого Лоя напоила его еще раз, на этот раз теплым сладким чаем, после чего жить стало чуть-чуть полегче и боль слегка отпустила. Илья огляделся: судя по затемненному окну сейчас ночь, на уставленном микстурами и лекарствами столе горит керосиновая лампа, отбрасывая по углам длинные тени. В кабинете лишь он и Лоя.
- Ромка жив? - помолчав, спросил Илья, собравшись с силами.
- Жив, - кивнула помощница магички.
- Как он?
- Плохо, - тяжело вздохнула Лоя.
- Совсем плохо? - просипел Илья.
- Лучше чем тогда, когда вас привезли. С ним сидит Тайша, сестра сделает все, чтобы ее муж поправился. Не надо вам сейчас об этом думать, командир, не беспокойтесь, набирайтесь сил и выздоравливайте - постаралась улыбнуться девушка. - Давайте лучше я вам сделаю компресс на лоб, у вас температура. Может быть, вы хотите в туалет? Не стесняйтесь, я помогу с уткой, я сейчас лекарь, а не девушка. А потом вам надо принять сонный отвар для восстановления сил...
- Вижу, ты быстро набираешь врачебный опыт, - слегка улыбнулся медсестре Илья. - Молодец, Лоя. Но все же позови мне сейчас Лиму. Или, лучше, Аю. Немного лечебной магии мне не помешало бы, и я хотел бы поговорить с замкомандира дружины...
- Не могу, господин ярл, - лицо девушки разом помрачнело, а ее плечики поникли. - Госпожа Лима сейчас лежит без сознания в соседней комнате. Госпожу Аяну тоже лучше не беспокоить, она очень слаба. Мы с Тайшей вдвоем остались.
- Это еще почему? Ну-ка рассказывай, что произошло? - слабым голосом приказал защитник.
