В ушах канониссы вновь зазвучал звон алебард о клинки, это инкубы встретили нападение мандрагор. Вплетаясь в звуки боя воздух резали стоны еще не погибших пленников, подвешенных в клетях на башнях-тортах.
Ристелл ощущала панику, которая закралась в нее в момент нападения. Панику, которая ей не была свойственна. Реос безошибочно извлекал из ее памяти подробности нападения, которые сама Ристелл уже не могла вспомнить. Она словно увидела атаку глазами темных эльдар, их восприятием, будто была знакома с их методами нападения и обороны. Ей стали понятны действия инкубов, пытающихся отбиться от мандрагор и в то же время разобраться в причине нападения. Но она ощутила что и для Архонта осталась загадкой их нерешительность. Спустя какое-то время Архонт увидел как Ристелл в паре с одним из стражей обезвредила мандрагора, взявшего ее в заложники. Шею вновь обжег парез из прошлого, но мнимая боль не отвлекла девушку от необходимости скрывать тайные мысли, несмотря на то, что Реос и сам не стремился проникнуть в них. Хоть и запоздало, но инкубы ударили в полную мощь и отбили нападение. Ристелл как тогда мутило от использования мощной волны псионической энергии, но теперь ее разум не был затуманен паникой и не был истощен. Она вновь увидела Веллорию. Теперь она знала имя «призрака», который будто растворился в воздухе, едва мандрагоры были побеждены.
Но теперь он выглядел иначе. Его лицо оскалилось в ликующей улыбке, черты стали четкими и яркими, пока не обратились в трещины на коже. «Этого не было» - мысль пронеслась мгновенно и растворилась в невыносимой боли, пронзившей сознание канониссы. Глаза Веллории взорвались на сотни осколков, оставляя после себя черные впадины глазниц. На этот раз «призрак» никуда не исчезал, напротив, он словно заполнил все сознание девушки, увлекая его в бездну пустых глазниц.
Где-то за чертой этого кошмара, Ристелл слышала тихий шепот и глухое рычание. «Этого не было» - шептала она, словно пытаясь одними словами изменить реальность и в какой-то момент, будто откликнувшись на эту молитву, сознание укрыла благодатная пелена.
========== Глава 21 ==========
Девушке казалось, что она проспала вечность, как тогда, когда Реос впервые посетил ее сознание, но прошло лишь мгновение, и в этот раз она очнулась не в объятиях Архонта.
Мраморный пол охлаждал кожу, словно Ристелл только что выбралась из пылающего ада.
Мышцы были напряжены как после тяжелой тренировки, но девушка с облегчением почувствовала, что они ей подчиняются.
Ристелл не могла понять, что произошло. Почему ее собственные воспоминания ополчились против нее. Или, быть может, Архонт пробудил ее страхи, обратившие Веллорию в демона.
Поднявшись на колени и повернувшись, в ожидании объяснений, она увидела Реоса, лежащего навзничь, будто неведомая сила в одно мгновение лишила его сознания. Серая кожа посветлела от бледности и к нему словно вернулся облик того светлого эльдара, каким он был когда-то.
Канонисса на четвереньках подползла к Архонту. Часть ее разума уже пришла к выводу, что враги Реоса нашли способ добраться до него, в то время как другая его часть всеми силами удерживала мысль, что Реос лишь потерял сознание. Прибли-зившись, Ристелл тяжело вздохнула. Глаза Архонта были открыты, но словно не видели ничего ближе далеких миров. Его взгляд проходил сквозь нее, сквозь купол зала и устремлялся в бездну варпа.
- Нет, - Ристелл сама не осознавала, как шевелятся ее губы, в одном слове произнеся и приговор и скорбь. Она протянула руку к щеке Архонта, но не могла найти в себе сил коснуться кожи, заведомо зная как она холодна, как безжизненна.
В это мгновение в ее душе что-то оборвалось и все вокруг вдруг показалось ничтожным, недостойным. Словно на границе сна, когда реальность уже не имеет значения.
- Нет, - Ристелл прижалась щекой к груди Реоса. Сейчас ей было все равно, что убийца может вернуться в новом кошмаре. Все равно как ему это удалось. Ей было все равно, что рабы все еще заперты в своих клетках, что армия темных собирается покинуть Тагентар с опаснейшим артефактом и весь Империум может погибнуть.
Ей хотелось вновь ощутить мягкие прикосновения к ее волосам, которыми так часто Реос провожал ее в мир снов. Уснуть на его груди, под стук сердца, которое никогда не было заражено варпом, лишь пыталось выжить в обреченном мире. Но теперь была только тишина.
Ристелл душили слезы. Скорбь, которой она сама не могла ожидать от себя.
Впервые ей захотелось избавиться от безостановочного кружения мыслей, анализирующих каждую деталь, которую ей подбрасывала реальность. Это не достойно канониссы Сестер битвы, не достойно дочери Императора, но сейчас она была готова отречься и от того и от другого. Ересь… Так и происходит падение.
