Я возвращалась со школы, когда впервые встретила тебя. Ты выглядел таким уставшим и изголодавшимся. Твоя шерсть совсем промокла и слиплась из-за дождя, делая тебя еще более тощим, но твои черные бусины-глаза смотрели на меня с любопытством.
Обычно я боюсь собак и, только заметив одну из них, сразу же ускоряю шаг или вовсе бегу со всех ног домой. Да и мама может меня наругать. Она всегда говорит, что играть с дворовыми собаками опасно. Но ты отличался от других псов нашего двора. Те сразу же бежали за мной вслед, стоило им только учуять запах бутербродов с колбасой в заднем кармане рюкзака.
В общем, сама не знаю почему, но тебя я не испугалась. Нет, мне даже стало тебя жалко. Ты совсем продрог и трясся всем телом от холода.
— Меня зовут Марта, — сказала я, опуская свой зонтик на влажную землю. Теперь ты оказался под защитным навесом, и ливень больше не трогал тебя своими холодными каплями. — Давай дружить, — я улыбнулась, поглаживая шерсть на твоей голове. Она оказалась нежнее, чем я думала. В твоих больших черных глазах отражалась я сама. Но теперь дождь барабанил уже по моим плечам. Моя куртка была слишком тонкой и легко намокала насквозь, как и волосы, с которых уже капала вода. — О нет! Теперь меня мама точно будет ругать!
И я что есть духу помчалась домой. Только в последний момент обернулась и помахала тебе рукой на прощание.
— Я еще приду!
Ты вдруг завилял хвостом и, поднявшись на все четыре лапы, залаял мне в ответ.
Вот так вот мы с тобой познакомились, мой первый друг.
Ох, и досталось мне тогда от мамы! А еще пришлось наврать, что потеряла зонтик. А потом весь день я провела у окна, думая о том, как ты там: не унес ли ветер зонтик, не намок ли ты еще больше?
С тех пор я стала навещать тебя чаще, и каждый раз старалась приносить тебе чего-нибудь вкусненького. Иногда я даже специально не доедала бутерброды, что мне давала в школу мама, чтобы потом накормить тебя. А иногда на последние деньги покупала тебе колбасы или сосисок. Сначала ты смотрел на меня с опаской, недоверием. Может быть, тебя кто-то обижал на улице? Но вскоре ты начал меня узнавать и уже сразу начинал весело вилять хвостом, как только замечал меня. А еще пару дней спустя ты уже сам бежал ко мне навстречу, а я смеялась и отдавала тебе угощение.
Как-то раз я пришла к тебе очень грустной. Я сидела на скамейке и все думала о произошедшем в школе, потом все же решила тебе сказать, что меня тревожило. Знаешь, я рассказала одноклассникам о тебе. Они не верили, что у меня есть друзья, и я не смогла сдержаться, рассказала о том, что ты мой самый-самый лучший друг! А они, представляешь, рассмеялись! Мне было так обидно… А потом они сказали, что ты всего лишь «грязный блохастый пес» и «водишься со мной, только потому что хочешь есть».
— Но ты ведь не только из-за этого со мной, правда?
Знаешь, пес, мне тогда было настолько грустно и обидно, что я уже чувствовала, как вот-вот расплачусь… Но ты вдруг перестал жевать косточку и подошел ко мне, положил свою морду мне на колени и посмотрел своими большими зеркальными глазами. Ты смотрел совсем как настоящий живой человек. В тот момент я вспомнила, что даже мама не смотрит на меня таким добрыми глазами. Обычно она приходит с работы уставшая и часто в плохом настроении. А ты смотрел на меня, как будто все-все понимал и даже мог почувствовать то же, что и я.
Я погладила тебя по пушистым ушам, чувствуя мягкую шерстку под пальцами. Ты закрыл глаза от удовольствия, когда я почесала тебя за шеей. Мне кажется, ты даже был готов замурлыкать как кот. Я улыбнулась, и вся грусть вдруг сразу же испарилась.
Но вдруг я заметила под твоей шерстью поначалу неприметный тонкий ошейник. На нем мелкими буквами было написано твое имя: «Верный».
— Верный… так вот, как тебя зовут. И вовсе ты не дворовой и даже не бездомный. Тебе просто не повезло, да?
Ты открыл глаза, и я прочитала в них безмолвный ответ. Точно, нам обоим просто не повезло.
Дни становились теплее, дожди бывали уже реже, а твоя шерсть ярко блестела и переливалась на солнце. Мы часто играли с тобой вместе, и иногда я даже забывала, что ты на самом деле собака, а не настоящий человек. Но каждый раз, когда я уходила, ты смотрел мне вслед таким печальным взглядом… Мне становилось все сложнее оставлять тебя одного.
Тогда я решила попробовать найти твоего настоящего хозяина. Конечно, мне было бы грустно с тобой расставаться, ведь мы с тобой успели подружиться. Но не мог же ты вечно жить на улице, верно? А взять тебя к себе домой я бы точно не смогла. Я подробно описала твою внешность, упомянула кличку, на которую ты откликаешься, и развесила объявления. Но никто так и не позвонил.
Я больше никому не рассказывала о тебе. Ладно, подумала я, пусть пока это будет только нашим с тобой секретом.
Как же долго длились уроки! Ох, Верный, ты даже не представляешь, с каким нетерпением я ждала последнего звонка. И как только он наконец звучал, я уже бежала со всех ног к тебе навстречу. Вот только однажды, когда я уже почти дошла до нашего тайного места встречи...
