Собрав все свои последние силы, Нацу сосредоточил достаточно огненной магии в своих легких, и при новом приближении Альфы выдохнул весь огненный залп, но он разлетелся в стороны, даже не коснувшись шерсти Альфы. Похоже, не только он обладал магией.
Рана на животе была серьезной. Охотник пытался зажать ее и хотя бы на чуть-чуть уменьшить потерю крови, но ничего не выходило, и даже если бы ему каким-то чудесным образом удалось спастись, он бы все равно умер от полученных ран.
Ноги подкосились. Мир перед глазами закружился, и внезапно он почувствовал щекой мягкость травы.
«Только не отключайся!», — кричал он себе, но туман накрывал его с новой силой.
Но даже сквозь него он видел приближение черного волка, который изготовился нанести последний удар. Нацу не собирался закрывать глаза. Если Смерть настигнет его, он встретит ее, смотря прямо в горящие алым глаза.
Он видел, как Альфа готовится к своему прыжку. Он чувствовал каждой клеточкой тела приближающийся конец, но именно в этот момент, когда он уже успел смириться со своей участью, его зрительный контакт с алыми глазами смерти был прерван белоснежной Волчицей, которая встала между Альфой и Охотником.
Зереф, готовившийся уже прыгнуть, застыл, точно статуя, непонимающе смотря на Волчицу.
— Мавис, — прорычал он. — Что ты делаешь?!
Волчица выпрямилась. Она была маленькой, намного меньше Альфы, но от этого маленького тельца волнами разносилась Сила. Нацу увидел на бедре Волчицы знак Альфы. Она была возлюбленной вожака.
— Мы не убьем этого охотника, — проговорила она. — Он ничего не сделал. Мы караем смертью только тех, кто причинил вред нашей стае.
— Он собирался его причинить!
— Но не успел, — вкрадчиво закончила Волчица. — И именно поэтому на данный момент он невиновен.
Зереф напрягся, кинув полный ненависти взгляд в сторону охотника.
— И что ты предлагаешь? Отпустить его безнаказанным? Не позволю! — прорычал Волк.
Волчица отрицательно мотнула белоснежной мордочкой.
— Нет, не безнаказанным. Я предлагаю оставить его в Неживых землях, и пусть сама природа решает его судьбу.
— С этими ранами он не проживет и суток.
— Значит, на то будет воля Мены, — отрезала Мавис.
С минуту Альфа смотрел на свою жену, пытаясь прийти к правильному выбору. Наконец, он расслабился и отвернулся, вновь приняв человеческий облик.
- Унесите охотника в Неживые земли, - бросил он своим Советникам.
Белоснежная Волчица обернулась, и Нацу отчетливо запомнил похожие на изумруд глаза. Он не мог сказать точно, но Волчица, кажется, улыбалась, и это было последним, что он запомнил, прежде чем упасть в небытие.
Нацу не заметил затерявшийся в толпе внимательный взгляд карих глаз.
***
Нацу чувствовал легкость. Казалось, будто он плыл по безмятежному морю, наслаждаясь тишиной и подаренным покоем. Бок чуть припекало солнцем. На руке, казалось, что-то лежало, но охотник не обращал на это внимания. И зачем? Ведь было так хорошо. Спокойно. Впервые за долгое время. Он готов был пробыть в этом состоянии вечность.
Но у кого-то были другие планы.
— Очнись! Эй!
Нацу поморщился. Кто-то пытался ворваться в его покой, и он этого не хотел. Тишина была такой манящей, такой…
— Сам напросился!
Не успел Нацу подумать о смысле этих слов, как на него обрушился поток ледяной воды. Он резко открыл глаза, согнувшись и выплюнув попавшую в рот воду. Волосы прилипли ко лбу, и вся одежда промокла насквозь. Убрав с глаз мокрую челку, Нацу открыл глаза.
Первое, что понял охотник, так это то, что он был все еще в лесу. Огромные кроны давили своей мощью, и зеленоватый свет освещал все в округе. Ни лучика солнца не проникало сквозь плотную зелень, и то, что ему казалось солнцем, греющим его бок, оказалось всего лишь пульсирующей раной, которая жгла и причиняла боль. Повернув голову, чтобы понять, кто потревожил его путь на тот свет, охотник наткнулся на два любопытных карих глаза.
Перед ним стояла девушка, которая держала в руках деревянное ведро. Она склонилась над ним, упершись руками в коленки; ее светлые волосы обрамляли лицо золотым водопадом; вокруг лба была повязана синяя шелковая лента с крупными камнями изумруда. Девушка практически сливалась с природой в своем длинном темно-зеленом платье, которое обнажало бледные ключицы и длинным шлейфом стелилось по земле. Она внимательно смотрела на него большими, обрамленными густыми ресницами глазами, и, кажется, ни капельки не чувствовала стеснения.
Девушка была красива. Даже очень. И все бы ничего, если бы не…
— Ты оборотень, — фыркнул парень, поморщившись от боли.
Девушка приподняла бровь.
— Какой наблюдательный.
— И что тебе понадобилось? Недовольна решением Альфы и решила меня добить?
Волчица отложила ведро, выпрямившись.
— Ты ведь маг? — словно и не услышав предыдущие слова охотника, спросила она.
Нацу закатил глаза, попытавшись поудобней устроиться, упершись спиной о жесткую кору дерева. Советники не особо беспокоились об его удобстве, бросая в Неживых землях.
— И как ты догадалась? — с сарказмом пробормотал парень.
Волчица вновь проигнорировала колкость, продолжая внимательно смотреть на мага.
