Причиной поездки Маккоуна в Брюссель в октябре 1959 года была встреча с президентом Европейского сообщества по атомной энергии, известного как EURATOM. Он возвращался в США после десятидневного визита в Советский Союз для переговоров со своим российским коллегой и инспекции советских атомных объектов. Важным мотивом поездки, как он сказал перед отъездом из США, было получение информации - "но он не знал, насколько большой" - "в отношении данных о запасах советской урановой руды, вопрос, который тщательно охранялся в прошлом".
Жорес Медведев, московский ученый-диссидент, который в 1973 году перебрался на Запад, в 2000 году заявил, что с 1950 года добыча урана была "одной из самых тщательно охраняемых государственных тайн" Советского Союза.
За год до визита Маккоуна ЦРУ и разведывательные организации Государственного департамента, армии, флота, ВВС, Объединенного штаба и Комиссии по атомной энергии подготовили сверхсекретный доклад под названием "Советская атомная энергетическая программа". В докладе приводились оценки как добычи урановой руды в советском блоке до 1957 года, так и прогнозируемой добычи. Согласно таблице, приведенной в отчете, будущая добыча извлекаемой урановой руды в СССР составит 4 500 метрических тонн в 1958 году, 4 900 в 1959 году, 5 500 в 1960 году и 6 000 в 1961 году. Если рассматривать советский блок включительно, то, согласно таблице, производство составит 12 000 метрических тонн в 1958 году, 13 400 в 1959 году, 14 400 в 1960 году и 15 300 в 1961 году. В докладе подчеркивается, что эти цифры обязательно являются оценочными, но его авторы использовали все доступные источники.
Визит Маккоуна в Брюссель проходил на фоне напряженных переговоров по конголезскому урану. Они были вызваны попытками Эдгара Сенжье, управляющего директора Union Minière, продать США запасы урана, которые компания должна была иметь на руднике Шинколобве после истечения срока действия существующего контракта. В апреле 1959 года Сенжье предложил продать тысячу тонн по "очень низкой" цене в семь долларов за фунт.
В ОКТЯБРЕ 1959 года, после ряда встреч в Брюсселе и ужина с Сенжье, посол Берден настоятельно рекомендовал закупить у Union Minière 1 500 тонн урановой руды за 26 миллионов долларов в течение нескольких лет. Это был значительный объем: почти половина от примерно 3310 тонн, которые были поставлены из Конго в США в ходе Второй мировой войны для Манхэттенского проекта.
Будучи убежденным сторонником всех видов оружия, необходимых для обеспечения национальной обороны, Берден осознавал, какую ключевую роль он сыграл в принятии американским правительством решения о продолжении разработки водородной бомбы. Он не был готов рисковать и позволить Советскому Союзу получить уникально богатый уран Конго. Эйзенхауэр также выступал за покупку руды. Для него это тоже было важнейшим военно-стратегическим решением.
Однако государственный секретарь Кристиан Хертер советует проявлять осторожность. Он предупредил, что такой шаг может вызвать проблемы с Канадой. Это связано с тем, что США подписали множество опционов на покупку канадского урана, но до сих пор не смогли их реализовать. Если США будут закупать больше урана в Бельгии, отметил Хертер, Канада может настоять на пересмотре опционов.
Когда Берден встретился с Маккоуном в Брюсселе, он настаивал на покупке конголезского урана. Несомненно, через свои контакты в Union Minière он знал, что в 1959 году на руднике Шинколобве в Катанге все еще добывалась ценная руда. К 1959 году новые технологии позволили обогащать низкокачественный уран до делящегося качества, что уменьшило зависимость от материала из Шинколобве. Но всегда оставался риск того, что богатая конголезская руда может оказаться ценной для Советского Союза.
К моменту отъезда Маккоуна из Бельгии в США посол Берден считал, что убедил его в необходимости покупки США 1500 тонн урана у Сенгье. Маккоун был заинтересован в том, чтобы Америка приобрела эту руду. Но он разделял опасения Хертера по поводу потенциального риска отторжения Канады. Он не мог придумать, как купить руду у бельгийцев и одновременно сделать публичное заявление о том, что Комиссия по атомной энергии больше не будет покупать канадскую руду. Вскоре после встречи Маккоуна с Бёрденом в Брюсселе было объявлено, что закупки урана в Канаде не будут увеличены и что Комиссия по атомной энергии США "уже закупает больше оксида урана (U308), чем ей действительно нужно". В конце 1959 года было также принято решение не покупать руду, предложенную США компанией Union Minière. Но то, что богатый уран в Катанге мог быть куплен или захвачен Советским Союзом, по-прежнему вызывало серьезное беспокойство у некоторых очень влиятельных фигур в Америке.
Глава 12. Голос Африки
