Если шпион хотел предупредить принца об этой новой опасности, для этого нужна была тщательная подготовка. Но это нужно было сделать…
Во славу Килраха!
Центр управления полетами, носитель "Виктори", система Блэкмейн.
- Это последний из них, полковник. Восемь "Экскалибуров", все готовы к действию.
Блейр смотрел на взлетную палубу через прозрачную стену Центра управления, изучая очертания последнего из новых истребителей, медленно катившегося в ангар. По приказу Паладина "Экскалибуры" прислали с "Игла" в обмен на "Тандерболты" Золотой эскадрильи. Они действительно выглядели впечатляюще. Блейр надеялся, что несколько дней патрулей даст пилотам шанс привыкнуть к ним до того, как приступят к выполнению безумной операции Паладина - атаке на Килрах.
- Надеюсь, что они действительно являются тем, что о них говорили, - тихо сказал он.
- Верьте мне, шкипер, это самые крутые птички из тех, что когда-либо взлетали с палубы носителя, - сказала Рейчел Кориолис. Она рассматривала новый корабль, и на ее лице было выражение сильнейшей радости. - Эти красавицы - мечты механика. Наконец-то я действительно смогу показать, на что способна.
- О, я не знаю, шеф, - сказал Блейр, смотря на ее восторженное лицо и улыбаясь. - Я был впечатлен вашими способностями с самого начала.
- Да, но вы видели далеко, далеко не все, - сказала она, ухмыляясь в ответ. Она придвинулась чуть ближе к нему и понизила голос. - Может быть, это не совсем по уставу - первой заигрывать с офицером, и все такое… но как насчет того, чтобы попозже побыть вместе? Я покажу вам остальное. Рано или поздно мы, вы и я, должны отпустить призраков. Подумать о том, не совместятся ли части с кем-нибудь еще… если вы понимаете, о чем я.
Блейр поколебался, смотря в ее темные глаза. Он не мог отрицать того, что Рейчел очень привлекает его - ее тихая сила и непочтительный юмор. До этого это всегда казалось ему почти предательством по отношению к Ангел…
Но Ангел больше не было, и она бы первой захотела, чтобы он привел в порядок свою жизнь и двинулся дальше. Рейчел уже помогла ему в самом начале, когда было сложнее всего. Казалось правильным, что они должны и дальше двигаться по дороге, которую она помогла ему найти и которая вела прочь из тьмы.
- Вы думаете, наши части хорошо совместятся, шеф? - спросил он, его улыбка стала шире.
- Вы не узнаете об этом до тех пор, пока не проведете испытания, - ответила она. - Может быть, сегодня ночью?
- Сегодня ночью, - согласился он.
Он был почти удивлен, какие сильные эмоции вызвали эти два простых слова.
Кают-компания, носитель "Виктори", система Блэкмейн.
- У вас есть минутка, полковник? Мне скоро на вахту.
Блейр посмотрел на лейтенанта Роллинса и коротко кивнул ему.
- Конечно же. Придвиньте кресло. - Он поколебался, изучая беспокойное лицо молодого офицера связи. - Что у вас на уме, лейтенант?
Роллинс сел; он выглядел весьма тревожно.
- Мне кажется, я наконец-то ношел что-то конкретное, полковник. В том… деле, в котором разбирались мы с Коброй.
- И что это?
- Я вспомнил, где я видел это сочетание гармоник, - сказал ему Роллинс. - Его пару раз использовали в психиатрии. Наслоение личности… - Роллинс поколебался. - Иногда может потребоваться возможность переключаться между заменяющей и основной личностью. Они используют это при лечении, наслаивая измененную модель поведения на личность, у которой есть проблемы, но доктора хотят оставить себе возможность вернуть оригинальную личность, найти корень проблемы.
- Да, я слышал об этом. Думаете, это действует здесь?
- Если я прав, килрати могли использовать это сообщение Тракхата как "спусковой крючок" для изменения личности. Когда мы получили его, оно вызвало другую личность у килратского агента на борту. - Роллинс поколебался. - Если Кобра права, оно могло вернуть основную личность Хоббсу, что-то, скрытое под тем, что мы знали. Или…
- Или что? - спросил Блейр.
- Я… думал о том, что вы сказали. О Кобре. Она сказала, что в этом сигнале было что-то ей знакомое, но не сказала, что. И это заставило меня задуматься. Что, если сигнал вызвал имплантированную личность в ней самой… что-то, запрограммированное килрати, чтобы заставить ее шпионить. Черт возьми, она может даже и не знать об этом, если работа была достаточно сложной.
Блейр посмотрел на свой стакан.
- Опять-таки нет никаких настоящих доказательств, - проговорил он. - Мы можем строить теории, пока Солнце не станет новой, но без настоящих улик…
- Я знаю, сэр, - сказал Роллинс, беспокойно закусив нижнюю губу. - Но… черт, я не уже знаю, что думать и кому верить. Мне кажется, что я опознал еще одну часть передачи Тракхата, которая несет низкочастотное побочное сообщение, но похоже, что это очень старый код. Он уже достаточно давно не применяется и уже не содержится в наших нынешних записях. Я все еще пытаюсь восстановить его. Может быть, тогда мы узнаем больше. Но что я должен сделать сейчас? Сказать Кобре? А если она шпионка?..
