Серега мчался вперед, пригнувшись к седлу, а его мысли неслись вскачь. Как странно повернулась жизнь. Бывший враг теперь поступил к нему на службу. И вместо одной сотни, у него теперь целая армия. Зачем она ему нужна? Что ему делать с такой прорвой людей и как их прокормить?
Решение пришло само. Надо отправляться на земли Дерри, занять дарованный князем Волчий замок. Там можно привести мысли в порядок, и решить, что делать дальше.
Над Красноградом выплыл кровавый диск луны и послышалось далекое пение волков, кружащихся вокруг городских стен.
ГЛАВА 8
МЕДВЕЖИЙ УГОЛ
Медвежий угол — маленькая деревня, вымирающая. Из некогда ста дворов осталось не больше десятка, да и те покосившиеся, загнивающие. В них живут старики, да старухи, доживающие свой век. Когда-то эти места процветали. Три торговых тракта сходились в деревне, и три раза в год со всех окрестных деревень съезжались люди на большие торжища, но то было давно. Старики до сих вспоминают те времена с улыбкой на морщинистых лицах. Для них это счастливые сытые годы. Тогда они были молоды и строили планы на будущее, растили детей, собираясь расширять торговлю, мечтая, что когда-нибудь они все передадут сыновьям и будут растить внуков, потихонечку переливая в них накопленную жизненную мудрость. Но судьба распорядилась по-другому. Три подряд неурожайных года истощили ярмарку. Самим зерна и мяса еле-еле хватало. Торговля сошла на нет, а тут вестлавсткий князь увеличил налоги, тем самым ударив и по без того захудалому карману крестьян. Сыновья подросли и подались из деревни в город, да в другие более сытые деревни в поисках лучшей жизни. Так год за годом с каждым новым умершим стариком и старухой, деревня истончалась и уходила в прошлое. Последние старожилы еще хранили память о былом вели Медвежьего угла, в котором когда-то охотники на медведей славились своей силой и удачей, но и их время уходило. Пройдет еще лет пять-десять и деревня превратится в гнилой трухлявый пень, который давно покинула жизнь и только остовы-скелеты домов останутся напоминать с укором случайным путникам о том, как скоротечна жизнь и как имея все, легко все потерять.
Сергей Одинцов и Айра в сопровождении людей сотника Джеро и Кринаша прибыли в деревню к обеду.
Медвежий угол напоминал растревоженный муравейник. Несколько десятков солдат сновали между домов, ржали лошади возле коновязи, дымили костры, на которых в котлах готовилась пища.
Их все-таки успели опередить и подготовили теплую встречу.
Кринаш остался с солдатами заниматься обустройством на постой, а Серега, Айра и Джеро направились к самому большому дому в деревни, над которым развевалось Волчье знамя. Спешившись и привязав коней к коновязи, они поднялись на крыльцо и вошли в избу.
За большим обеденным столом, стоявшим под окнами напротив обмазанной глиной печки, сидел Черноус, Вихрь и Бобер и хлебали из деревянных плошек мясной суп. Завидев вошедших, они как по команде отложили ложки и поднялись, приветствуя гостей.
— Слава всем богам, вы выбрались, — произнес Черноус, выходя из-за стола.
— Только чудом, — сказал Серега, обнимая друга. — И имя ему Джеро. Накорми нас. А то мы с дороги. Со вчера ни крошки во рту не было. Да и попить бы что-нибудь…
— Это мы сейчас мигом. Пожрать это мы завсегда сообразим, — засуетился Бобер и выскочил из комнаты.
— Давайте за стол. Сейчас все будет вкусно, — сказал Черноус, садясь за стол.
Одинцов усадил Айру и сам сел рядом. Только тут усталость дала о себе знать. Все тело заныло, словно он пару недель проработал в каменоломне. Глаза стали сами закрываться, веки налились неподъемной тяжестью. Еще чуть-чуть и он заснет лицом на столе.
— У вас случайно калда нет? — спросил он, с трудом борясь с усталостью.
— Как раз недавно заварил, — сказал Черноус, наполняя кружку горячим ароматным напитком и пододвигая его Сереге.
— Ты будешь? — спросил он у Айры.
Она мотнула головой, отказываясь.
— А я вот не прочь, — сказал Джеро.
— Как вы добрались? — спросил Черноус. — И где Лех Шустрик?
— Скакали всю ночь. Но мы к этому делу привычные. А Лех остался в городе.
— Как это? — удивился Черноус.
— Ему нужно кое-что разузнать прежде чем покинуть город. Ты ведь наверное не знаешь последних новостей? — сказал Серега.
— Последних наверное нет. Мы прибыли сюда ночью. Так что откуда.
— Я теперь беглый преступник. Меня обвиняют в убийстве князя Георга.
— Они там, что все с ума посходили? — возмутился Бобер, возвращаясь в комнату с котелком, над которым поднимался горячий ароматный пар.
— Я думаю, это Ромен Большерукий. По его приказу убили князя. Теперь он хозяин вестлавтской земли, а сотник Волк, личность популярная и явно ставленник отца. Поэтому он решил перестраховаться и его заодно убрать с игрового поля, — поделился мыслями Джеро, прихлебывая маленькими глотками калд.
— Вот же гнилое отродье, — сказал Вихрь. — Отцеубийство грех страшный. Он еще за это поплатится, вот увидите.
С первым же глотком калда Серега почувствовал, как усталость медленно отступает в сторону, проясняется сознание, мысли приобретают четкость.