Сюжет основан на реальных событиях. Студентка киевского ВУЗа Екатерина отправляется с подругами в США в пригород Вашингтона по популярной студенческой программе Work&Travel USA. Обещания организаторов в сочетании с собственной фантазией гарантируют идеальное лето с легкой работой и хорошим заработком – мечта любого студента. На деле путешествие оказывается не таким как ожидалось. С самого начала появляются проблемы с поселением, а затем и с трудоустройством. Главная героиня оказывается на улице без гроша в кармане и с сомнительными знаниями английского языка. Она вынуждена согласиться на предложение о помощи от незнакомца. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке…
Когда я поехала в США по студенческой программе, мне было 19 лет. Я была молодая и наивная, полная юношеского максимализма, только начала осознавать границы себя и своих возможностей. Зачем я вообще поехала? Ну, во-первых, у меня был жуткий комплекс относительно моего английского. А я еще с детства привыкла бороть свои страхи методом «клин клином» (со стоматологами не прокатило). Так я научилась плавать – боялась глубины, улыбаться – стеснялась кривоватых зубов, ходить на каблуках – слишком высокая, есть на людях – казалось, что громко чавкаю и т.п. Потому лучшим методом побороть языковой барьер для меня – было пойти страху на встречу.
Во-вторых, я, девочка из небольшого городка, хотела столичных шмоток, на которые у меня тогда элементарно не было денег. И, в-третьих, это было модно. К тому же, кроме ныне банальных Турции и Болгарии я больше нигде не была. А девятнадцать – это возраст, когда душа требует свободы, голова – независимости, а пятая точка – приключений.
Имена людей, которые будут здесь упомянуты, максимально похожи в моем представлении, но изменены. Независимо от того, хорошо я о них вспоминаю или не очень, пусть сами решают, захотят ли они когда-либо признать, что стали прототипами того или иного героя.
Также вынуждена признаться, что оставила место небольшой выдумке, которая приукрасит некоторые события. Но основные события, даже шокирующие, произошли на самом деле.
Ввязались мы в эту авантюру втроем. Я была зачинщицей и сагитировала Юлю и Вику лететь вместе. Уже оглядываясь назад, я понимаю, что зря так боялась отборочных тестов по языку, компания была заинтересована продать нам программу, и мы все сдали, хотя я писала некоторые ответы в тестах откровенно наугад.
Затем были утомительные прохождения польского и американского посольств. В польское посольство мы попали благодаря стремлению сэкономить, купив более дешевый перелет из Варшавы до Нью-Йорка. Как оказалось позже, сэкономленные сто долларов мы потратили, чтобы добраться до Варшавы и прилететь в долгожданные штаты выжатыми как лимон дополнительной пересадкой во Франкфурте. Кроме физического изнеможения я добавила себе накануне отлета еще и душевных мук – умудрилась серьезно увлечься одним парнем за две недели до отлета.
Еду в поезде Киев-Львов до Тернополя. Это родной город моих девчонок и наше общее путешествие начнется отсюда. Ужасно трясет, но это хорошо, помогает преодолевать комок в горле. Сегодняшние сборы на вокзал мне напомнили день отъезда в Киев на учебу в университете (сама я родом из Луганской области). Печально, страшно, но одновременно с этим в крови повышен уровень адреналина в предвкушении чего-то эдакого. Спасибо Алексею, он поддерживал меня в эти дни сборов и не давал грустить, хотя я бросаю его на целое лето тогда, когда все только началось. Мы обещали, что будем каждый день писать друг другу письма, и три месяца пролетят незаметно. Ведь встречи не были бы такими сладкими без расставаний. Он посадил меня в поезд и оставался со мной в купе до самого отправления, но атмосфера не была тяжелой. Мы шутили и обнимались, смущая моих попутчиков. Мне было очень хорошо, пока провожающих не попросили освободить вагоны. На прощание я поцеловала его в пульсирующую на шее венку, показала на часы и шепнула:
– Сейчас на часах 18:18, каждый вечер в это самое время я буду целовать тебя так же в своих мыслях.
– Береги себя, – ответил он и улыбнулся, образовывая складочки над уголками губ.
Я остановилась у Юли. Днем она показала мне город. Тернополь очень красивый. Чем-то похож на старые европейские города – узкие улочки, живописные здания. Мы ходили поплавать в бассейн, ведь именно с ним будет связана наша работа в США. Мы едем работать спасателями при бассейнах Вашингтона. В наших фантазиях мы зарабатываем кучу денег (как для студентов) за то, что просто загораем на солнышке с перерывом на купание. В этих мечтах мы непременно выглядим как Памела Андерсон в сериале «Спасатели Малибу». Мне уже тогда стоило насторожиться, сравнив желаемое и реальность на примере размеров наших с Памелой бюстгальтеров.
Из Тернополя выехали микроавтобусом, занимающимся перевозкой в Польшу. Юлина мама рыдала, провожая нас, а я тихонько снабжала ее салфетками. Хорошо, что я попрощалась со своими родными дома, а на вокзал поехала только с Алексеем. На таможне почему-то я не внушила доверия и мой чемодан перерыли, а также попросили другие документы с фото.
