Пищеварение – это физиологический процесс, в ходе которого сложная еда превращается в простые вещества, усваиваемые нашим организмом. Так, например, паста болоньезе представляет собой сложное сочетание белков, жиров и углеводов, но, преодолевая длинный путь, в итоге превращается в простые вещества – глюкозу, аминокислоты и жирные кислоты.
Систему пищеварения образуют ротовая полость, пищевод, желудок, кишечник, пищеварительные железы.
Рассмотрим процесс поэтапно.
Здесь происходит первичная обработка и расщепление пищи. Главная задача ротовой полости – механическое измельчение еды с помощью языка и зубов, а также превращение её в пищевой комок с помощью слюны. Слюна содержит муцин (формирует и склеивает пищевой комок), лизоцим (уничтожает бактерии) и ферменты амилазу и мальтазу, которые расщепляют длинные цепочки углеводов на более короткие олиго- и моносахариды. Каждый день мы вырабатываем около 1,7 литров слюны.
В среднем пища во рту у нас должна задерживаться 15–18 сек. За это время при помощи рецепторов языка мы распознаем вкус, температуру, консистенцию и даем сигнал всему ЖКТ на подготовку к работе. Кроме этого, тщательное жевание значительно облегчает работу последующим отделам пищеварительного тракта.
Далее пищевой комок через глотку и пищевод попадает в желудок. У жидкостей этот маршрут длится 1–2 секунды, а у плотной пищи 3–9 секунд.
Желудок представляет собой толстостенный мышечный орган. В неактивном состоянии он имеет размер примерно с кулак. Во время обильной трапезы желудок может расшириться в 40 раз – до объема около 2 литров. Находится он в левой половине брюшной полости.
У желудка огромное количество желез, которые производят ферменты, соляную кислоту и слизь. Соляная кислота обеспечивает такую кислую среду, что растворить в ней можно даже металл!
В желудке пища тщательно перемешивается и пропитывается желудочным соком. Составные ее части, особенно белки, подвергаются расщеплению.
Далее отдельными порциями пищевая масса проходит в первый отдел кишечника – двенадцатиперстную кишку. В зависимости от состава пищи желудок освобождается примерно через 2–6 часов после еды.
Стенки желудка выстланы нервными клетками. Их там более 100 млн – то есть больше, чем в голове кошки.
Через блуждающий нерв желудочные нейроны связаны с клетками головного мозга, что часто сказывается на нашем эмоциональном состоянии.
Своим названием обязана своему размеру, который собственно и составляет 12 поперечников пальцев (перстов по-старинному).
«Заслонка» между желудком и кишечником открывается, и порция пищи, обработанная кислым желудочным соком, попадает в полость двенадцатиперстной кишки. Теперь на пищу воздействуют щелочные соки самой 12 перстной кишки, панкреатический сок, выделяемый поджелудочной железой, и желчь, вырабатываемая печенью. Как только кислотность пищевой массы нейтрализуется, рецепторы, расположенные в стенках кишки, подают сигнал, и вновь открывается «заслонка». Поступает новая порция кислой пищевой массы. Так происходит до тех пор, пока все содержимое желудка не перейдет в кишечник. В двенадцатиперстной кишке продолжается расщепление белков, жиров и углеводов до более мелких молекул.
Все вещества, поступающие из пищеварительного тракта в кровь, изначально доставляются в печень. Часть из них используется для построения новых сложных веществ, а часть транспортируется дальше. Из аминокислот, поступающих в печень с кровью, осуществляется синтез белков, из простых углеводов глюкозы и фруктозы в печени формируется вещество гликоген. Последний откладывается в клетках печени «про запас», а в тех случаях, когда организм нуждается в повышенном расходе энергии, например при активной мышечной работе, гликоген превращается обратно в глюкозу, которая поступает в кровь. Именно таким образом печень участвует в поддержании постоянного уровня сахара в крови.
Большую роль в процессе пищеварения играет желчь. Её вырабатывают клетки печени, но собирается она в желчном пузыре, где хранится, пока в ней не возникнет надобность. Клетки печени производят желчь непрерывно, но в двенадцатиперстную кишку желчь из желчного пузыря поступает исключительно после приема пищи.
Основная функция желчи – это расщепление жиров.
Между желудком и двенадцатиперстной кишкой располагается вторая из главных пищеварительных желез – поджелудочная железа. Она производит панкреатический сок с ферментами, которые переваривают и белки, и жиры, и углеводы. Еще эта железа производит гормоны инсулин и глюкагон, которые регулируют в нашем организме обмен углеводов.
Здесь вырабатываются ферменты, которые совместно с ферментами поджелудочной железы и желчного пузыря активно продолжают расщепление пищи на составные части: белки преобразуются в аминокислоты, углеводы расщепляются на простые сахара, а жиры – на более мелкие жирные кислоты.
